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2021年1月2日

陳振康 上流力世界

德傳媒貝塔斯曼購美出版社Simon & Schuster

美國總統特朗普(Donald Trump)當年考SAT(Scholastic Assessment Test)時付款請「槍手」代考,更曾未經父親批准從其地產企業轉走4.1億美元到自身生意。

以上指控並非由「無名氏」向傳媒爆料,而是出自他的姪女瑪麗(Mary L.Trump)在2020年7月14日出版的著作Too Much and Never Enough︰How My Family Created the World's Most Dangerous Man中內容;特朗普2016年於新加坡歷史性跟北韓領袖金正恩會面後,美國國務卿蓬佩奧(Mike Pompeo)曾經「寫紙仔」批評特朗普「so full of shit」只是一堆糞便及其北韓外交政策「零成功可能」(zero probability success),以上內幕在前國家安全顧問博爾頓(John Bolton)於2020年6月出版著作The Room Where It Happened中敍述,據稱博爾頓在出版前已預支200萬美元版稅。特朗普向法院控告兩人誹謗及禁止其書籍出版,均不成功。

兩本著作惹起風波

美國國安部及FBI聯邦警察並沒通知傳媒到瑪麗及博爾頓的住所,並高調「拉人」,控告兩人危害美國國家安全及洗黑錢。兩本書之出版社Simon & Schuster、美國第三大出版集團沒被查封,總編輯無被捕。兩書的材料被傳媒大肆炒作,一眾花生友熱烈討論,半年後特朗普連任失敗,人走茶涼,其秘聞不值一提。

2020年11月,Simon & Schuster母公司ViacomCBS宣布將其出售予德國傳媒集團貝塔斯曼(Bertelsmann)旗下之企鵝蘭登書屋(Penguin Random House,PRH),作價22億美元。PRH為全球最大出版社,由德國Random House及英國Penguin Group合併而成。2019年9月貝塔斯曼宣布以6.8億美元收購25% PRH之餘下股權,將其變成全資附屬公司。

PRH近年的「威水作」為前美國第一夫人米歇爾(Michelle Obama)自傳Becoming及她的全球最佳演說家丈夫奧巴馬(Barack Obama)在2020年11月出版新作A Promised LandBecoming 賣了超過1000萬本,丈夫新書能否超越此數可賭一餐飯,「傳聞」兩人出版前已把6500萬美元版稅袋袋平安,有否存入私人投資銀行戶口後掃入Tesla股份狂賺6倍就不得而知。

奧巴馬夫婦至今沒有被控洩露國家機密,6500萬美元版稅收入最重要是「上繳」交稅。美國民主選舉及三權制度下,奧巴馬沒可能在幕後操縱候任總統拜登(Joe Biden)及眾議院一姐佩洛西(Nancy Pelosi),亦不會因為說話表態被捕。

貝塔斯曼是私人家族企業,德國政府不會安排資金資助收購PRH及Simon & Schuster。德國亦沒有外滙管制,總理默克爾(Angela Merkel)無下令禁止貝塔斯曼走資。美國政府未有理會德國有否控制美國出版界而造成壟斷,危害美國國家安全,更沒有以貪污罪名拘捕奧巴馬夫婦。開放自由的資本主義社會,美國國民不會因企業被收購感到自尊心受損,只會關心以「天價」出售此等傳統老餅企業,ViacomCBS把資金轉投新興的串流影視行業是否會賺大錢,股價會否急升,可以炒一轉。

2019年Simon & Schuster營業額8.1億美元,折舊前盈利1.4億美元,按22億美元收購價計算,即市盈率15.7倍,德國人之盤算是出版業非高科技,是否有買貴貨,雖然Simon & Schuster在1924年創立,歷史悠久,從文學巨人海明威(Ernest Hemingway)、人性的弱點作者卡內基(Dale Carnegie)到近代驚慄小說家史提芬京(Stephen King)及華爾街奇情小說The Firm作者John Grisham皆為旗下特約作者。

自由社會資本主義思維,滿身銅臭味;但相比共產主義事事管制,樣樣陰謀論思維,誰勝誰劣,任君判斷。

 

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