經濟學者也要讀原典?

早前忽發奇想，徵求學生在下學年跟我一起讀書，讀亞當史密斯的《原富》，每星期讀幾十頁，計劃一個學期讀完。課堂沒有固定形式，大抵就是討論書中細節，試圖了解史密斯在說什麼，分析一下他的推理論證。雖然學生可獲取學分，但閱讀電話簿一般的著作始終不是很受歡迎的活動，結果在百多個收到電郵的學生中，只有3個回覆，湊成一個名副其實的閱讀「小」組。

不需要閱讀的經濟學課程

3個都是女學生，同樣有志讀法律，有興趣跟我讀《原富》的理由，是有感於經濟學課程缺乏閱讀訓練，不要說原典，就連教科書也通常不用翻，閱讀內容只限於筆記和PowerPoint中零碎的字句。經濟系的學生經過4年訓練，背過的數學公式很快就忘記得七七八八，經濟學推理思維也許可以留存，但往往不能用文字清楚表達。每次聽學生作口頭報告，每次看學生的論文習作，都覺得課程設計上出了問題，學生閱讀得太少，語文能力有退無進。經濟學雖說是科學，但跟自然科學和工程學的一個不同之處，是其辯論說理的「吹水」（即rhetoric）本質，學生不能寫、不能講，很有點說不過去。

發起這個讀書組，多少有點自私的理由──為了「贖罪」。一如今天研究院出產的博士生，我整個讀書生涯都不用接觸什麼原典，只需要閱讀大量最新的研究，而且只是跟自己領域有關的研究。

畢業後為人師，一直有點心虛，老是覺得自己知識殘缺不全，恐會誤人子弟。張五常教授20年前一篇《價格理論快要失傳了》中的這一段，每次重讀都感到尷尬：

「今天經濟學研究院的必需讀物，與40年前的完全兩樣。古典經濟學的論著，我作學生時必讀的有史密斯、李嘉圖及米爾的3本巨著。今天的學生，讀過此3本書的機會是零。古典經濟學完全沒有數學，而錯漏的地方頗多，但這些論著是為真實世界而下筆，對經濟問題的處理有一套不可忽略的辦法，是價格理論的出發點。漠視了這些前賢之見，處理經濟問題就會脫離現實了。到了新古典經濟學，我作學生時必讀的有Marshall、Wicksteed、Fisher、Knight、Robinson等人的作品，今天的研究生讀過的機會是近乎零。這些讀物雖然比較舊而錯的地方有的是，但提供了價格理論的架構基礎。」

在論著中尋找什麼

為了「贖罪」，筆者多年來一直在寫學報文章的「正經」研究以外，抽時間讀這一堆經濟學原典，陸陸續續看了一些，但離張教授提到的基本要求尚遠。獨自埋頭，其實也沒有太大把握，不知道自己有沒有真正了解消化，於是計劃利用學生為白老鼠，透過課堂討論去測試一下自己。

在原典中其實學到什麼？我不敢說可以學到什麼驚世的智慧，但至少會學到論辯推理的寫作技巧，以及判斷問題重要性的品味。追本溯源，梳理出經濟學思想的發展本身也是樂趣，加上經濟學研究潮流有其循環，新興的想法往往是一百幾十年前某理論的「翻版」（我的研究領域宏觀經濟學尤其如此），人棄我取，對舊學有點把握也有助今天的研究。在實際用途以外，熟讀原典也大概是學界中人的「文化修養」，至少提到亞當史密斯說過什麼什麼，不用根據二三四手資料人云亦云。

閱讀班只有小貓三四隻，當然不及開些什麼大數據之類的潮流課一樣受歡迎，也不會跟大學爭取到什麼資源，絕對是犧牲自己時間吃力不討好的「蝕本生意」。

我只望繼續有小眾支持，跟我每年細讀討論一本原典，神交古人，接受正統課程外的另類教育。

作者為香港亞太研究所經濟研究中心成員/美國維珍尼亞理工大學經濟系副教授

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— 曾國平

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