2017年12月2日
自從2012年UC Berkeley大學的Jennifer Doudna and Emmanuelle Charpentier發表了第一篇關於CrisPR-Cas基因改造技術後,基因改造的高成功率及其高度針對性,讓該技術成為近年生物科技界的明星技術。
除了可以改造細胞基因然後進行細胞治療外,改變一些細菌及各種其他植物的細胞能讓細胞由於有不同的基因,而能讓細胞製造出不同的蛋白質。透過改造基因讓細胞產出新物質,這項技術除了在醫療之外,於新能源、農業、新材料行業中也開始有一定的影響力。
為風投帶來豐厚回報
在過去5年,有關生物合成Synthetic Biology這個行業,隨着CrisPR技術的突破,初創企業的融資額度提升了三倍有多,在2016年更超過10億美元,融資的案例也從2012年起大幅提升150%。
一些初創企業只是發展數年,就能成功IPO,例如去年美國上市的Editas Medicine、CRISPR Therapeutics、以及CrisPR發明人離開UC Berkeley之後成立的公司Intellia Therapeutics,就是近年CrisPR技術最搶眼的幾家公司,而上市時估值都超過5億美元,為背後的風險投資者帶來數十倍回報。
以目前的情況來說,CrisPR技術雖然有不少的突破,但還處非常早期的階段,相信以上三家企業只是最早一波能上市的企業,陸陸續續未來數年將會是CrisPR及生物合成行業的爆發期,更多有關公司上市或初創企業被大企業併購的案例將會持續增加。
一些目前發展不錯的企業,便有可能是未來CrisPR界的明日之星,例如一家在加州的生物科技企業Poseida Therapeutics,已經在利用CrisPR技術發展一些細胞療程來針對目前醫學界都覺得難搞的疾病,例如多發性骨髓瘤,前列腺癌及Beta地中海貧血等。
到目前為止公司從Malin Corporation及Sofinnova Venture融資3000萬美元,而各項療法已經處於不同階段的臨床測試,尤其是多發性骨髓瘤臨床測試已經到了最後階段,一旦測試獲得最後通過,公司價值會有更明顯提升。
另外一家在三藩市的企業AGENOVIR就透過CrisPR技術來針對一些病毒引致的疾病,例如子宮頸癌、疣、巨細胞病毒及EB病毒引起的疾病等,去年從Celgene、Data Collective、Lightspeed Venture Partners進行過千萬美元的A輪融資。
新研究或致醫療突破
這家從史丹福大學冒出來的企業,利用CrisPR直接破壞進入了人體細胞內的病毒。由於病毒入侵細胞後會進入一段沉靜期,過一段時間後再活躍起來攻擊細胞及基因造成病變,同時在這段沉靜期內,很多目前的抗病毒療法未能找到有被感染的細胞,療效有限,然而AGENOVIR研發出的技術能透過CrisPR影響在沉靜期的病毒,目前在早期測試已經看到明顯的成效。
由於因病毒引起的各種病症影響的群體龐大,但現行療法有限,故此這企業所針對的研究如果一旦再有突破,將在醫學界帶來很大的震撼。
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