2023年5月20日
儘管美國高呼缺鋰,但其實美國擁有龐大蘊藏量,僅次於「南美鋰三角」,在世界排第四,較現時鋰最大生產國澳洲還要多。
美國曾是生產最多鋰的國家,在上世紀首20年,全球所有鋰都來自美國。根據學者推算,美國的鋰生產量1974年達高峰,估計開採了5000公噸,遲至1995年時仍佔世界生產37%,現在的佔比卻不足1%,生產量低於1000公噸。
挖鋰在美國無人問津,因為鋰之前不像現在般吃香,價格曾經歷長時間低迷。美國薪金高、礦場的環保要求嚴格,因此美國礦商索性關掉國內鋰礦,改到成本較低的外國礦場開採。
自從鋰再度受到重視,美國政府積極推動企業恢復開採。內政部本周宣布,政府法律意見認為可以開採內華達北部的Thacker Pass鋰礦,為這個礦場開工移除最後一個法律障礙。
國內復產取決經濟誘因
要令美國的鋰開採再度活躍起來,需要處理兩個難題。一為經濟誘因,鋰價要夠高,才能吸引在國內開採。另一為環保憂慮,在大自然開山劈石一定不環保,而且美國的鋰蘊藏多數在原住民居住保育區附近,例如Thacker Pass,原住民批評開採會破壞他們的地區。
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