鋰成「新石油」主宰未來爆列強爭奪

在過去一個世紀，能源主要來自石油，各國絞盡腦汁確保這種「黑色黃金」穩定供應。然而，現在興起潔淨能源，原材料也出現一班新貴，當中鋰最受注目，獲譽「白色黃金」，Tesla行政總裁馬斯克（Elon Musk）則稱之為「新石油」，世界列強已爆發鋰的爭奪戰。

我們在平日生活已常常接觸鋰，智能手機、平板電腦等電子裝置都使用鋰離子電池。各國推動減排，希望增加應用可再生能源，計劃逐步淘汰利用化石燃料的汽車，轉用電動車，鋰在這些場合大派用場。太陽能、風能等很多潔淨能源受天氣影響，需要鋰電池儲存能源。電動車電池使用的鋰就更多，所以這種銀白色鹼金屬將是零碳社會的支柱。

南美擬組「鋰版OPEC」

世界銀行去年預測，鋰和石墨、鈷等其他用於製造電池的原料，其產量要在2050年前增加5倍，才能滿足對潔淨能源的需求。鋰需求增長絕大部分來自汽車業，顧問公司麥肯錫預測，鋰電池需求將由2022年的每小時7000億瓦特，增至2030年的4.7萬億瓦特，8年間增長近6倍，當中汽車生產商的需求佔超過九成。有科學家嘗試尋找可替代鋰的物質，但至今鋰的能量密度仍是最高，即平均每單位體積可生產最多能量，可令電池更輕巧，適合用於汽車、手機等移動使用的物件。

原材料的使用量視乎相關地區的經濟和工業活動規模，鋰的冒起不會令這個情況出現大變，所以跟石油一樣，鋰的主要消耗國包括美國、中國和歐盟國家，以及日本、英國、南韓等中型工業強國。不過，鋰和石油的蘊藏分布截然不同，石油集中在中東阿拉伯國家，鋰卻主要來自南美洲，單是「南美鋰三角」玻利維亞、智利和阿根廷，再加上巴西，4國佔全球鋰蘊藏量逾半，自然成為鋰爭奪戰的主要戰場，這些南美國家也正討論是否成立「鋰版OPEC」，透過協調鋰供應來增強對全球鋰價的話事權。

澳生產第一華提煉稱冠

可是，根據美國官方對主要國家鋰蘊藏量的統計數據【圖】，這個情況未來數年可能大變。鋰並非稀有物質，很多國家都擁有鋰礦，只是之前鋰不值錢，乏人開採。隨着鋰的戰略價值提高，現在各國都加緊尋找國內哪裏有鋰。

另外，上述數據只計算有開採機會的蘊藏量，美國實際擁有的鋰肯定遠超這個數目，惟很多鋰礦都在保育地區附近，短期內不可能開採，未有納入統計。

製成鋰電池需要多個生產程序，鋰資源的競爭不只是控制鋰礦這麼簡單。南美號稱擁有最多鋰，但現時鋰生產一哥是澳洲，佔全球供應一半；世界最大鋰礦是澳洲西部的格林布什（Greenbushes），由中國天齊鋰業和美國Albemarle聯合營運。澳洲礦業技術較先進，也較早開採鋰，南美以至非洲多國的鋰業才剛剛起步。

原油經過煉油工序才能使用，鋰同樣須煉鋰，中國在這方面擁有壓倒性優勢。國際能源機構（IAE）指出，中國佔世界煉鋰業58%，智利和阿根廷分別佔29%和10%，美歐近乎沒有煉鋰廠。至於鋰電池生產，中國更佔四分之三，雄霸鋰電池生產的中游和下游程序。

美四招增供應歐靠循環再用

美歐擁有龐大的汽車業，鋰對他們十分重要。如今美國四管齊下爭取鋰：總統拜登去年動用《國防生產法》，把鋰、鈷等電池原料列為關鍵物資，政府可撥款資助相關研發和開採工作；正研究如何開採國內的鋰礦；跟盟友簽署礦資源安全夥伴協議，保證互相協助取得重要原料；考慮是否資助加拿大，協助加拿大在鋰、鎂、鈷等礦場採礦，然後賣給美國。

歐洲的形勢較美國惡劣，當地的鋰本就不多，歐盟的目標只希望2030年前有10%鋰、鈷、稀土等電池原料在當地發掘出來，另外15%靠循環再用來取得，並希望把歐洲本地煉鋰提高至其需求的40%。

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