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2022年10月4日

關浩霆突撤回富人減稅方案
工黨斥為時晚 卓慧思恐聖誕前下台

英國財相關浩霆在9月23日公布迷你預算,引發金融市場動盪,部分保守黨議員揚言「倒戈」反對。關浩霆周一突然宣布撤回被指「劫貧濟富」的最高稅務階減稅計劃,不會取消向年入超過15萬英鎊(約132萬港元)人士徵收45%最高稅率;但他不承認犯錯,亦拒絕辭職。急速轉軚使政府大為尷尬,惟工黨指已經太遲,《每日鏡報》引述一名前內閣官員,對方形容首相卓慧思是「活死人」,或在聖誕節前下台。

財相拒請辭道歉僅抱愧

卓慧思周日在電視訪問堅稱迷你預算將會去馬,關浩霆同日揚言堅持到底。時隔短短一天,關浩霆周一早上突然在Twitter上發文表示,聽從人民的聲音,決定不會實施最高稅務階減稅計劃,指該項措施分散注意力,令人忽略政府應對國家挑戰的最重要任務。隨後關浩霆接受英國廣播公司(BBC)訪問,證實撤回措施,解釋措施分散了電費限費及其他減稅措施等「好政策」的注意力。卓慧思之後亦發文呼應關浩霆,指聽從人民聲音,此後專注推動高增長經濟。

關浩霆透露是卓慧思作出決定,被問到是否意味他指卓慧思轉軚,關浩霆急忙否認,稱兩人經常商討政策,改變政策是雙方達到共識及一致決定。卓慧思周日聲稱迷你預算全由關浩霆決定,內閣事前並未知情,前文化大臣杜慧詩(Nadine Dorries)抨擊卓慧思為求自保犧牲下屬。關浩霆再次護主,聲稱卓慧思僅指財政預算由財相負責。

關浩霆重申未考慮辭職,將聚焦於經濟增長計劃,惟迴避會否進一步修訂迷你預算。被問到應否向國民致歉,關浩霆拒絕說出「道歉」一詞,但稱對此「抱愧」。關浩霆亦承認宣讀迷你預算當晚出席保守黨大金主安德鲁.勞(Andrew Law)的雞尾酒派對,直認事後回想,當天不是參加派對的最佳日子。

每年額外削1590億福利開支

此外,卓慧思周日保證政府提供一流公共服務,相隔一天,關浩霆卻證實政府將每年額外削減180億英鎊(約1590億港元)公共服務開支,不排除再進入緊縮時代。儘管首相府強調卓慧思對財相有信心,不過取消兩人同訪米德蘭(Midlands)的行程。

政府轉軚或因保守黨國會議員周日加強拉倒預算的攻勢。《每日電訊報》稱,逾13名保守黨議員公開批評迷你預算,超過70名保守黨議員考慮投反對票,並向卓慧思施壓,要求押後一年推行最高稅務階減稅計劃。當中前內閣辦公室大臣高文浩(Michael Gove)暗示將「倒戈」,前運輸大臣夏博思(Grant Shapps)亦警告迷你預算未必能在下議院闖關。

反對黨紛紛抨擊政府轉軚太遲,工黨影子財相里夫斯(Rachel Reeves)斥責政府已摧毀其經濟政策的威信,破壞外界對英國經濟的信任。自民黨黨魁戴宏(Ed Davey)說即使政府丟臉地轉軚,數以百萬計民眾已因此承擔更高的樓宅按揭利率。戴宏更直言關浩霆完全失去威信,必須辭職。

《每日電訊報》聲稱部分後座保守黨議員呼籲卓慧思下台,一名前內閣官員形容保守黨這次自招的爛攤子太糟糕,轉軚也不能修補,直指卓慧思執政「近乎完蛋」,認為她不是帶領保守黨角逐下屆大選的恰當人選。杜慧詩更認為卓慧思必須解散國會進行大選,又提到廣大民眾對她失望。

保守黨年度黨大會周日至周三於伯明翰召開,關浩霆周一在會上發言,承認經過艱巨時刻,推動經濟計劃遇上「少許混亂」,但政府毋須再為此分神,可以聚焦手頭工作,政府將不屈不撓地專注經濟增長,目標是每年經濟增長2.5%。不過,關浩霆承認自己是親商的保守黨員,譴責罷工損害經濟,亦相信減稅人人均受惠,能促進商業及就業機會,提高國民收入,帶來稅收,為公共服務提供更多資源。據報他原定在演說指迷你預算屬正確政策,將會堅持到底,轉軚後臨時修改演詞。他又表示,提出經濟計劃並非不負責任,矢言帶領英國向前。

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