2021年11月13日
美國麻省首府波士頓本月初舉行市長選舉,現年36歲的民主黨台裔女候選人吳弭(Michelle Wu)高票當選,成為該市近200年來首位非白人女市長。出身台灣移民家庭的她,起初因父母影響而不諳政治,長大後卻因家庭劇變而意外踏上從政路。她出任公職表現勤奮,積極推動改善社會福利和政府施政效率,憑藉多年來扎實的地區工作贏得市民支持。
吳弭1985年出生於美國東部芝加哥市,父母是台灣移民,有3個弟妹。她自幼獲父母悉心栽培,學習鋼琴和各種興趣,學業成績優異,在美國學術評估測試(SAT)及大學入學考試(ACT)均取得滿分,18歲入讀名校哈佛大學經濟系。
與很多華人移民家庭一樣,吳弭的父母討厭政治,認為從政是高風險和充滿腐敗,寄望女兒努力讀書,成為醫生或專業人士,然後過着安穩幸福的生活。吳弭憶述與父母同桌吃飯時,他們往往避談政治,並從小教育她要保持低調,避免與其他人起衝突。她曾經透露,讀大學時仍搞不清楚自己支持民主黨抑或共和黨。
照顧精神病母 體會部門官僚
2007年本科畢業後,吳弭在波士頓諮詢公司(BCG)找到一份令人羨慕的工作,但好景不常,她入職數個月後家庭巨變,已分居多年的父母正式離婚,母親更患上精神分裂。為照顧媽媽和兩名仍未成年的妹妹,吳弭被迫辭去工作,返回芝加哥。
當時年僅22歲的吳弭頓成家庭支柱,令她承受巨大壓力,這一整年間幾乎每天都為生活困苦而流淚。她憶述母親曾經多次因幻覺而在半夜離家,並敲打鄰居大門,結果多次驚動警方。除了照顧母親和陪伴她接受精神治療,吳弭當時還要兼任11歲幼妹Victoria Wu監護人,為妹妹申請學費資助,經常在不同政府部門之間奔波。她今年7月接受美國政治新聞網站Politico訪問稱,經此一劫之後,體會到美國社會福利體系的複雜,任何缺乏資源和幫助的地方,都有無形障礙需要跨越。
那段時間,吳弭嘗試經營茶館,以幫補家計,但受冗長的官僚和審批程序影響,她等了數個月才獲市政府批出經營許可。雖然茶館開店不足一年便結業,然而吳弭從中認識到官僚主義不單窒礙小企業發展,亦為急需賺錢養家的基層市民構成不便,不諳英語和不熟悉法例的新移民家庭更深受其害。這段人生低潮期讓吳弭明白到,政治原來與日常生活息息相關,於是決心從政,希望把社福資源妥善分配到最有需要的群體上。
2009年,吳弭重返哈佛大學修讀法律博士,並開始擴大政治人脈。她於2010年起在波士頓市政廳兼職擔任法律研究員,期間協助市政廳精簡餐廳營運牌照的審批程序,並親自製作申請指南,分為英文、中文和西班牙文版本,為新移民帶來極大方便。此外,她亦為當時剛剛起步的美食車行業制定全新審批程序,促使美食車可以在波士頓市合法經營,為當地創造就業機會。這段工作經歷讓吳弭了解到市政廳的運作方式,並獲得時任市長梅尼諾(Thomas Menino)青睞。梅尼諾的遺孀安傑拉(Angela Menino)在本屆市長選舉為吳弭背書,稱讚對方工作表現令人深刻,頭腦敏銳和熱心服務市民。
每周工作65小時 積極推改革
吳弭在哈佛法學院與任教合約法的民主黨參議員沃倫(Elizabeth Warren)相識,並建立深厚的師徒關係,她們由家庭生活到公共政策無所不談,沃倫更曾經形容兩人關係好比家人。沃倫於2012年參與國會參議院選舉,吳弭起初只為恩師出任競選義工,後來改任全職選區主任,期間不惜多次翹課,挨家挨戶上門拜訪和打電話,爭取少數族裔、退伍軍人和性小眾群體支持。
2013年,吳弭競逐波士頓市議會選舉,結果取得逾6萬票當選,是該屆選舉中得票第二高的候選人。她上任後未有怠慢,據報平均每周工作65小時,積極推行各項改革,例如促成市議會通過議案,讓市政府員工享有6周有薪產假,以及加強監管短租房屋平台Airbnb來控制房屋租金上升。她曾經表示,每一個微小項目都是實現城市發展願景的關鍵,因此會出席處理瑣事的會議、在平凡細小的公共事務上深耕,比如解決城市下水道和坑洞的問題。
沃倫認為,吳弭充滿想法之餘,具備強大的行動力,為波士頓帶來真正改變。《紐約時報》亦指出,民主黨進步派應借鑑吳弭在社區深耕細作的經驗,更直言她的勝選在美國華人參政史上留下重要一頁。
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