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2016年10月8日
今年8月中，一名5歲敍利亞男童在逃過空襲後血流披面、神情呆滯的新聞照片不僅震驚世界，還讓世人開始關注到敍利亞西北部重鎮阿勒頗（Aleppo）的血腥戰況。事實上，自反政府武裝於2012年7月在阿勒頗揭竿起義以來，該市便一直受到戰火蹂躪。
阿勒頗由於戰略位置重要，故一直是敍利亞內戰的主戰場，對戰局具有決定性影響，更被西方媒體稱為「敍利亞的斯大林格勒」。4年來反對派武裝和政府軍反覆爭奪該市的控制權，戰況慘烈。
自今年9月以來，阿勒頗戰況轉趨激烈，在政府軍大規模地面攻勢和俄敍空軍猛烈空襲下，以「敍利亞自由軍」（FSA）為首的反對派武裝在城南的防線陷於崩潰，被迫退回城東的根據地；而政府軍則加緊由南面和西面採取鉗形攻勢，試圖一舉圍殲困守城東的兩萬名反抗軍。過去兩星期，敍利亞政府軍增加對該市的空襲，造成大量平民傷亡。
反抗軍盤踞斷巴沙爾財路
阿勒頗之所以具戰略價值，不僅因為它是敍利亞第二大城市兼第一大工商業中心，反抗軍若能徹底佔據該市，便能以此作為反抗巴沙爾政權的大本營，甚至和位處南部的首都大馬士革形成南北對峙的局面。
更重要的是，阿勒頗是敍利亞西北部的交通樞紐，距離土耳其邊境只有40多公里，彼此間有主要公路連接。自內戰爆發以來，美、英、法和土耳其政府便是透過這條邊境補給線，向敍利亞反對派源源不絕地供應武器和軍需物資。倘若阿勒頗被攻陷，反抗軍不單會失去主要戰略立足點，屆時連這條他們賴以生存的陸路大動脈亦將被切斷，故此反政府武裝不惜一切代價也要保衞阿勒頗。
對於巴沙爾政權而言，阿勒頗也有着巨大的經濟價值，蓋石油出口向來是敍利亞政府的主要收入來源。在內戰前，敍利亞東部主要產油區的原油，便是透過跨越幼發拉底河的輸油管，向西經阿勒頗，再直達西岸最大港口城市納塔基亞（Latakia）出口海外。
可是，自從阿勒頗戰事爆發以來，叛軍大舉破壞市內的石油管道設施，令敍利亞的石油出口幾近停頓，嚴重削弱了巴沙爾政權的收入來源。故此對大馬士革而言，要重啟石油出口，就必須奪回阿勒頗市。
不過，政府軍企圖奪取阿勒頗的攻勢在過去幾年來並不順利。自內戰開打以來，雖然巴沙爾政權得到俄羅斯供應大量重型武器， 包括升級版的T-72坦克和連俄軍本身也裝備不多的新型T-90主戰坦克，在火力上佔絕對優勢。
文化浩劫不亞於人道災難
可是，鑑於阿勒頗市內建築物密集，街道縱橫交錯，可供反抗軍士兵輕易藏身；再加上反政府武裝手上擁有大量由美國和沙地供應的「陶」式（Tow）反坦克導彈，在阿勒頗爭奪戰爆發初期，政府軍裝甲部隊便曾多次在城內，被匿藏在建築物或街角的反抗軍用反坦克武器伏擊，導致損失慘重。
及後在俄羅斯軍事顧問的建議下，敍政府軍改變戰術，不再以地面裝甲兵強攻，而改以地氈式轟炸代替，務求徹底夷平阿勒頗城區，令反抗軍再無藏身之所。
不過，敍空軍的濫炸卻造成該市大量平民傷亡。據估計單是在2015年上半年，敍軍戰機便在市內投下了至少7000枚鐵桶汽油燃燒彈，造成最少3000名平民喪生。聯合國安理會早在2014年底便通過了「2139號決議」，禁止敍利亞政府軍使用這種武器。
阿勒頗之戰不僅是一場人道災難，亦是一場文化浩劫，皆因該市的歷史最早可追溯至公元前三世紀，舊城區內有大量亞述、古羅馬、拜占庭和鄂圖曼帝國時期的珍貴遺跡，早在1986年已被聯合國教科文組織列為世界文化遺產。可是，經過4年戰火摧殘，相信大部分古蹟已蕩然無存。
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