2020年10月22日
「歡迎乘搭國泰港龍KAxxx號班機」從此成為絕唱。國泰港龍前身為港龍航空,由「毛紡大王」曹光彪、「船王」包玉剛、已故全國政協副主席霍英東及中資企業等,在中英簽訂《聯合聲明》後翌年、即1985年創立,欲打破本港航空業務被英資國泰壟斷的局面。不過,港龍經營情況並不理想,曾經歷多次股權變動,與國泰的關係由八十年代互相競爭,到九十年代初變成合作,1997年後一度分道揚鑣,至2006年終被國泰全購。港龍35年來命途猶如客機般起起落落,如今更不敵疫情,黯然退場。
曹光彪等35年前創立
港龍成立之初,由於只有一架飛機,曾被揶揄為「天上有地下無」,因受當時港府「一航線、一公司」的政策限制,賺錢的航線早由國泰經營,令港龍一直未能威脅國泰的地位,至1989年累蝕達23億元。1990年,國泰、太古(00019)及中信泰富(00267)(現稱中信股份)等收購港龍大多數股權,國泰便把內地航線交由子公司港龍經營,自此港龍業務騰飛。
不過,國泰在港龍的主導地位只維持了6年。1996年回歸前,太古系為開展內地市場,希望平穩過渡,向當時國航(00753)旗下中航轉讓部分港龍股權,中航旋即成為港龍大股東,港龍改由中資掌控,國泰與港龍競爭轉趨熾熱。
踏入二十一世紀,國泰和港龍正面交鋒,加上油價高企,內地航權開放,經營環境日趨艱難,雙方重新考慮合作。2006年,國泰以82.2億元現金加股票,向其他股東全面收購港龍股份,成功吞併港龍;同時國航、國泰互相增持對方股權,加強雙方互控關係。2016年,國泰宣布把港龍航空易名為「國泰港龍航空」,專注發展內地及亞洲短途航線,機身陸續改用跟國泰相同的「翹首振翅」塗裝,底色為紅色,原本經典的飛龍圖案則改在機首。
港龍在本地航空史上佔有重要地位,1998年赤鱲角機場啟用前,港龍是最後一架降落舊啟德機場的定期航班;如今國泰港龍停運,標誌着一個時代的終結。國泰行政總裁鄧健榮不忘發表「臨別贈言」,形容過去35年來,國泰港龍在其優秀團隊努力下,憑藉出色的服務和熱誠的待客精神,贏得實至名歸的崇高信譽。
運房局局長陳帆昨在回應國泰重組時,更一度哽咽,對香港一個固有品牌港龍停運,令多人失業,感到惋惜難過,但不諱言這是一個現實,相信大家都明白現時疫情影響下,情況並非香港可以避免。
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