2023年4月20日
很多人從未聽過馬紹爾群島(Marshall Islands)這國家,足球迷更加「視而不見」,但又不完全是錯。因為它是地球上最後一個沒有足球隊的國家,嚴格上真的沒在足球世界存在過。
位於北太平洋的馬紹爾群島,人口超過6萬,相距澳洲東北部約3000公里,當地主要流行美式運動如籃球、棒球,直至2020年12月,該國足總才正式成立,目前尚未獲國際足協接受為會員。隨後,33歲英國人奧華斯(Lloyd Owers)擔任足總技術總監,負責發展足運,另有兩名英國人韋比和華利,分別負責市場推廣和傳媒關係。
「這是一項龐大工程,第一步是加入大洋洲足協,終極目標是國際足協。」奧華斯在24歲掛靴前曾踢半職業聯賽,後來在草根足球任教成年人,亦曾在英格蘭足總服務,擁有歐洲足協教練B牌,他說:「圖瓦魯加入了大洋洲足協,當地缺乏硬件配套,連酒店也沒有,不可能成為正式會員,而馬紹爾群島有這些硬件。」
今年7月,馬紹爾群島將擁有首個國家級足球場,位於首都馬久羅的美軍基地,奧華斯表示:「球場選址上可揀的地方不多,面積太小的島嶼無法考慮,加上我們與美國關係密切,隨着當地足球熱潮升溫,這裏的居民也開始更留意足壇。」頭關不破,二關難攻,當地未有完整足球架構,重要是建立人才庫。
交通費貴
「單是美國阿肯色州,我們就有3萬人具資格代表馬紹爾群島,主要問題是交通成本,連我自己也未去過。」去年12月上任的奧華斯原來一直在英國遙距工作,直至今年4月仍未踏足馬紹爾群島,「從夏威夷轉機去馬久羅是比較簡單的方法,也是最昂貴的方法,須要贊助商幫忙。」
「首先,我們要提升居民對足球的興趣,然後是吸引他們踢波、教波,並逐步組建國家聯賽。」奧華斯躊躇滿志地說。人家由「零」開始,也拚命想在足球世界生存下來,試問,其他有更多資源的地方還自怨自艾嗎?
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