2023年3月14日
牛津大學Pitt Rivers自然歷史博物館地面一層展覽考古化石,小孩在其中穿插奔走,到了地下Lower Gallery,燈光轉暗,近兩萬件異國的風土文物全部用玻璃櫃來保護着,充滿學術味道。電視劇《黑暗元素》(His Dark Materials)第二季The Subtle Knife其中一幕就在這裏拍攝,講述小女孩Lyra聽說早期人類有一種外科手術名為顱骨穿孔術(Trepanation),能緩解嚴重的頭痛和癲癇,或者從腦袋釋放邪靈,這種方法曾在非洲、中美洲和一些歐洲地方普遍應用。Lyra便來博物館查考,以解釋Tartar族裔是否利用顱骨穿孔術讓神秘粒子(Dust)直接進入人的腦袋。
現今的兒童和青少年(YA)書籍真艱深,我小時候看馬克吐溫、狄更斯等名著,都沒有Trepanation這種深字。Lyra還有一件寶物alethiometer,中文譯作「黃金羅盤」或真理探測儀。特別為《黑暗元素》作者菲臘普曼(Philip Pullman)訂製的黃金羅盤,就在牛津科學歷史博物館展出。兩館還展出故事中主要角色的北極旅程服裝及道具,包括Lord Asriel的探險日記、望遠鏡、特製相機底片等。他們走過的地方有些是真實地點,如牛津Jericho、北極與挪威之間的斯瓦爾巴(Svalbard),也有虛構出來的山城Cittàgazze(其貨幣叫作corona,幸好小說在1997年出版,不含影射成份)。網上一些討論區,連成年人也要引經據典來確認情節出處!
我記起十多年前曾在牛津文學節參加菲臘普曼講座,當時覺得《哈利波特》、《魔戒》、《納尼亞傳奇》之類的科幻小說如出一轍,全都是邪不能勝正。《黑暗元素》的流行程度始終不及這些系列,因為讀者需要有點學術根柢,才能真正掌握它的題材和詞彙。
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