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2023年1月3日
英國科幻作家克拉克（Arthur Clarke, 1917–2008）嘗言：先進的科技就像魔法。相機可以留住肖像，被認定是魔法。一些種族首次拍照，以為相機攝走他們的靈魂。國人都相信巫師可用妖術攝走人的「魂」（靈魂）。失「魂」的人不是死、病，就是當奴隸。
已故漢學家孔飛力（Philip Kuhn, 1933–2016），在《叫魂》書中講述1768年乾隆盛世一宗謠言案。話說浙江省德清縣的水門橋樑，日久失修而倒塌，請石匠修理。這本是平常事，但不知怎樣，竟然謠傳石匠打木樁入河時，將活人姓名寫在紙上，貼於木樁——即是將活人叫魂——鞏固木樁。謠言由浙江、江蘇、江西蔓延至山東，人人自危。最終傳到乾隆那裏，釀成不少民間冤案及官員革職。隔了130多年，1900年京津鐵路建成，北京仍有類似謠言：「孩子被埋在枕木底下，或被殺死以加固橋樑」，配合義和團興起，提出「扶清滅洋」的口號，鑄成大錯。
疑心極重
回顧1842年後，西方列強侵華，國人怨憤極大，數十年如一日對洋人疑心極重。1894年2月，廣州爆發首宗鼠疫，迅即傳到香港。謠言四起。根據當時的洋記者報道，謠諑洋人醫生打掉孕婦的胎兒，挖掉孩子的眼睛、切掉學生的肝臟……用來製藥治病，以致學生不敢上學。一說，政府將治鼠疫的藥灌入病人口中，蓄意消滅華人，許多病人不敢求醫。另一說，政府衞生人員入屋搜查時偷竊和掠奪屋中物品。種種謠言促使華人不敢承認已患病，封了房屋不許衞生當局查究。少數華人勸告同胞跟港英政府合作，竟被群眾攻擊、丟石頭，甚至幾乎被殺死。
當時港督是歧視華人的羅便臣，華人意圖避疫回廣州，他大力阻止，無效。他寫道：「華人大批離開本殖民地報復，買辦、承包商、收賬人、商販、家僕和苦力，都加入了大逃亡，人數多達10萬之眾。」那些年，香港華人只有24.6萬人左右。
撰文 : 占飛
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