紅棉盛放花蕊入饌

試過買兩斤梭羅魚煲湯，好認真數過有127條；又試過買來幾個品牌豆豉鯪魚數豆豉，最少一罐只得49粒豆豉，最多有96粒，同一品牌每罐差異10至32粒，落幾多豆豉有點隨意。有一個品牌的豆豉很大粒，但曬製日子不夠……老友知道我的工夫便送上4個字：無聊到極！

這天，有衝動想數一數木棉花有多少枚花蕊，但李文基師傅已把花蕊頂上的花藥剪掉，快手快腳把花蕊拆散，瞬間憑肉眼觀察至少有幾十枚花蕊。還以為非常認識木棉花，卻幾十年來無數過有多少花蕊。

當年培正小學的老師問窩打老道培正道口油站旁那棵高聳的是什麼樹，只有我識答是木棉樹，記得當時我幾得戚！有誰知道小時候每逢早春3月，每見有木棉樹，母親都叫我撿起墜落的木棉花，她把花托拆出來帶回家曬乾煲涼茶。

從小認識的木棉花都是紅得似出血，每朵都很墜手，若不是地心吸力讓它掉下來，相信很難爬上「直筆甩」的樹幹摘它下來。挺拔硬淨便是木棉的寫照，也許便是「英雄」的本質。

淒涼英雄

木棉花是廣州市花，其實香港也有不少，羅文一首《紅棉》，令紅棉更紅。

從荃錦公路上川龍的英雄亭俯瞰元朗平原，放眼有幾處殷紅，那是盛放的紅棉。木棉花應該是紅色吧，但維多利亞公園面向電車路那邊的10棵木棉，以及紅隧九龍出口大迴轉路中的木棉，都是天涯淪落的可憐樹。在車來車往的繁忙道路，吃盡廢氣，花不再紅，已褪至淺橙色，而且花朵也偏細，植物學家說被污染所害，英雄樹無處話淒涼。

香港人何嘗不淒涼！當身邊總有幾個中招患病者，有些人忽然覺得趁Omicron症狀較輕，不如中一次算了，與其糾結要打幾多針，不如讓病癒的軀體自行產生中和抗體。有這種想法的人調侃說，是「動態躺平」。

無茶飲、無飯局、無乒乓波打、無得去人屋企，百業蕭條，百無聊賴，基哥和班哥無所事事，在天氣暖洋洋，紅棉盛放之時靈機一觸，不如吃它落肚。班哥出口，基哥出手，我坐享其成。

木棉花煲五花茶聽得多，也知道鮮木棉花可以煲湯，但只炒花蕊倒是未聽過。基哥把幾朵木棉花浸在鹽水中消毒殺菌，然後摘下花蕊，與椰菜、洋葱、唐芹、青紅椒共冶一爐炒煙熏肉。

說實話，沒有木棉花蕊，那些食材一樣可以炒出一道美味小菜，但不時不食，讓木棉花蕊入饌，令「小炒皇」變得不一樣。畢竟鮮花不堪太多折磨，當各種材料都在釜中泣，最後才落花蕊，兜炒幾回便可以一併上碟。認真品嘗，可能花蕊受火不長，花的清鮮感還在，而且略帶膠質，口感幾特別。反正從天而降，掉在石屎路上也化不了護花春泥，木棉花被吃了，也應該含笑赴黃泉。

(編者按：梁家權最新著作《沒有星星的美食》現已發售)

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