家兔會否傳病給飼主？

在西方文化中，復活節的其中一主角──兔子，象徵春天的來臨和新生命的誕生，家兔也是不少愛寵物人士的選擇。

最近，一位男性病患長者持續高燒近一星期，有肺炎及乾咳症狀，並稱曾接受抗生素治療，可惜未見成效。診症時，我必定會詳細查問病人有否接觸過動物，因為有很多源頭不明、非因器官或系統性引致的發燒症狀，都有可能是由動物傳給人類的細菌或病毒而引起的。原來這位爺爺每星期都去探訪孫兒，他們飼養兔子，懷疑爺爺接觸兔子後不幸受到細菌感染而患上「兔熱病」。

這是一種由土拉桿菌（Francisella tularensis）引起的傳染病，通常是受感染的野兔、鼠類等囓齒動物傳給人類，症狀類似感冒，包括發燒發冷、乾咳、頭痛、肌肉和關節疼痛、疲勞、失去食慾、淋巴結腫大等。由於病徵並不明顯，造成診斷上的困難。此病的潛伏期約3至5天，有時可長達兩星期。當細菌感染眼睛後，會造成結膜炎、眼睛發癢和紅腫；最嚴重的一種是細菌經呼吸道進入肺部後引致肺炎，患者會發高燒、乾咳，嚴重的會令呼吸系統衰竭而死。由於現時在香港，兔熱病是毋須呈報衞生防護中心作疾病監察及控制的，所以沒有官方數據顯示市民受感染的人數。

雖然如此，兔熱病是不會人傳人的，但是與動物有頻繁接觸的人，例如獸醫、處理兔肉的販子等應該盡量避免接觸受感染的動物屍體或水源。現時沒有有效疫苗預防此病，並由於兔熱病的發病徵兆並不明顯，為安全起見，當懷疑自己可能受感染，應盡快求醫，並主動告知旅遊史及動物接觸史，早期治療能發揮抗生素的最大功效，減低併發症。預防方面：接觸家中的動物，或是外遊北美洲、歐洲、日本、中國時接觸郊外野兔或囓齒動物後，都應該注意個人衞生，勤洗手；進食已煮熟透的兔肉和盡量避免進食野味。

（傳染病×十二生肖系列之兔）

作者為感染及傳染病專科醫生

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