番薯傳奇

漫畫家王澤創作的《老夫子》漫畫曾經風行一時，是港人的精神食糧，亦曾搬上大銀幕，由高魯泉飾演老夫子，並由矮冬瓜飾演大番薯，其中大番薯外形笨拙、儍頭儍腦，經常闖禍，又能逢凶化吉，正是儍人有儍福。大番薯，這東西除了是漫畫人物外，更是貧民的救命糧食。記得六十年代初大饑荒時代，糧食供應非常緊張，家中米缸經常空的，那時糧油都是供給制，要去米店憑糧票買米，有時排了半天都買不到，記得一家七口真有斷炊之虞。幸好在農村的姑母偷偷送來一批番薯充飢，有時候家人為了省米，加番薯一齊煲粥，或者上學前母親煮好一兩個番薯，便讓孩子帶回學校作為午餐。幾年大饑荒的日子就是這樣走過來。

出來社會工作後，有時和酒友消遣後，往往喜歡到銅鑼灣的青葉台灣菜館消夜，這店最出名的便是毛血旺和地瓜粥，那地瓜粥我往往不碰，因小時候吃得太多了，真是聞薯色變。番薯又名地瓜、山芋，種類有紅薯、甘薯、白薯、紫薯等，明代李時珍《本草綱目》也明確記之「甘薯補虛，健脾開胃，強腎陰，海中之人多壽，而食甘薯故也」。番薯的「番」字和番茄、番鬼荔枝、番荽、番石榴、番鬼佬涼茶（啤酒），自然是舶來品，外地引進。

落地生根

據說在明代一名叫陳振龍的人，為了討生活，決定趁開放海禁的機會跑海船，並且流落呂宋（菲律賓）經商，在這裏他接觸了西班牙人種植的甘薯，此物耐旱易生長，生熟都可以進食，於是他偷運薯藤種出境，帶回故鄉落地生根。萬曆二十年，這年大旱，五穀失收，陳振龍上書獻計福建巡撫，結果靠種甘薯而大獲豐收，令閩中饑荒得以緩解，當時禮部尚書兼內閣次輔徐光啟更上書請准種植番薯，因為番薯抗旱耐瘠，平原、丘陵山區或沙地皆宜種植，是饑荒時期的最佳食品，可享「一年紅薯三年糧之福」。台灣的地瓜亦非常出名，據考證是在明萬曆後，由漳、泉二州渡海而來，還有一說是來自日本。台灣人更喜吃地瓜，清代黃逢昶《台灣竹枝詞》更有云「昨夜聞聲賣地瓜，隔牆疑是故侯家；平明去問瓜何在？笑指紅薯繞屋華」之句。