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2019年11月20日

林依純 美味之源

百色千姿美 芳香山茶花

山茶花,花姿秀美多樣,花色艷麗多彩,氣味芬芳襲人,於秋冬之際開花,郭沫若曾盛讚:「茶花一樹早桃紅,百朵彤雲嘯傲中。」它既具有「唯有山茶殊耐久,獨能深月佔春風」的傲梅風骨,又有「花繁艷紅,深奪曉霞」的凌駕牡丹之艷,除了是中國傳統十大名花之一,也是深受西方人喜愛的花種。山茶花的花瓣既可作為裝飾食用花,還有其種子和枝葉可以食用或入藥,又是蜜源植物,更可產出優質的山茶花油、山茶子油。

山茶(學名:Camellia japonica),又名山茶花,為杜鵑花目山茶屬植物,屬常綠灌木和小喬木山茶樹開出的花朵。原產中國,古名海石榴,又有玉茗花、耐冬等別名,日語稱作椿花,韓語稱作冬柏花,南韓海雲台區冬柏島就是以山茶花命名。山茶花的品種極多,是中國傳統的觀賞花卉,「十大名花」中排名第八,亦是世界名貴花木之一。

斷頭之花

中國人栽種山茶花已有上千年的歷史,自古深得人民喜愛,當時的山茶花主要為紅色,後來引進日本、韓國、歐美等地,令其品種演變成約2千多種,外形變化多端,分為單瓣、半重瓣、重瓣等,單瓣山茶花多為原始花種,重瓣山茶花花瓣可多達60片。花色有不同程度的紅、紫、白、黃等,甚至還有彩色斑紋的山茶花,可以說是千姿百態!其中白色的山茶花更是國際品牌Chanel(香奈兒)的代表花卉。

 

這植物還有多個有趣的特性,就是生長期和開花期特長,而且很耐寒。山茶花喜溫暖、濕潤的環境,但開花後又很耐寒,可忍耐零下10℃的低溫。山茶花於初秋開始孕育花蕾,花期從10月到翌年5月都有盛開,之後山茶花便會結出山茶子,一樹歷經秋、冬、春、夏、秋五季,因此山茶素有「抱子懷胎」之稱。另外,山茶花與其他花卉不同的地方,是一般的花朵凋零時是一片一片掉落,但山茶花凋零時是連同花萼整朵掉落,如同人頭落地一樣,所以於日本又有「斷頭花」之稱。

這花卉除是美麗優雅的觀賞花外,花瓣、重子、枝葉等都可以食用或入藥。根據明代李時珍《本草綱目》、清乾隆名醫吳儀洛的《本草從新》等記載,「山茶花(紅色)花蕾可供藥用,微辛、甘寒、涼血。主治吐血、腹瀉、便血等」。現代科學研究指出,山茶花含有豐富的花白甙及花色甙等斂止血劑,有止血、散瘀消腫的功用,非常實用。

花農在採花加工時,會在春分至穀雨季節的含苞待放時採摘,並曬乾或烘乾。在乾燥過程中,要少翻動,以免散瓣,乾後用紙包封,置於乾燥通風處備用,以防受潮、發黴和生蟲。山茶乾花以乾燥、色紅、不黴、花蕾長大尚在含苞狀態為佳。至於葉、根可全年採用,種子成熟後採摘。

豐富蜜源

食用方面,山茶花嫩葉可炸熟,以水淘洗後可吃,也可蒸熟後曬乾作為飲料。單瓣結實者,用以榨油。去掉雌雄蕊的山茶瓣無毒,鮮花可食用,為沙律、菜式添上姿彩。又可用山茶花瓣與鮮嫩子雞或瘦肉片,烹調成美味佳餚。用白山茶、紅山茶瓣拖油煮食,與米、麵可製成山茶花餅,甚至可泡酒成山茶花酒,如煮糯米粥時加入山茶花,則可以治痢。

另外,山茶花的蜜源十分豐富,中國分布的大量白花油茶、紅花油茶和各種山茶花,花期分別為9月至11月、10月至翌年4月,是冬季、春季主要的蜜源植物,而且具有花期長、蜜質香甜的特點。花蜜豐富,呈琥珀色,濃稠,味香,為優質蜜。

同時,山茶也是重要的油料植物,主要是以種子提煉油,是含有豐富的不飽和脂肪油,俗稱山茶子油。純正的野生有機冷榨山茶子油,與橄欖油一樣有多種營養素和保健功效,冒煙點更高達攝氏220度,是用來高溫煮食的理想煮食油,亦適宜涼拌各種葷、素菜。

撰文 : 林依純

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