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2019年11月19日

龔小明 特別企劃

42億人與廁所有距離

比爾蓋茨(Bill Gates)去年在一個公開講座中展示一瓶糞便,指出這麼小的一瓶糞便,就帶着200萬億個輪狀病毒、10萬個寄生蟲卵和其他細菌。他大談糞便,其實是希望帶出廁所的重要性。但是,不少發展中國家的人對缺乏廁所使用,已經習以為常,完全沒有想過自己每天都生活在被排泄物污染的惡劣環境中。

廁所,是一個香港人絕不陌生的地方。因為我們家裏最少有一個廁所,食肆、公司、商場和公共設施也普遍提供廁所。至於公廁方面,全港亦有逾800多個。所以,我們平日也較難感受到整天沒有廁所可用的苦況。

只是現時就有42億人,即是全球一半以上的人生活中沒有安全管理的衞生設施,他們的居所沒有廁所,或者縱然有廁所也無法安全地處理排泄物。同時,6.73億人仍在露天排便(open defecation),以致每天海量的排泄物沒有被收集或處理,嚴重污染環境,細菌經水道散播,令人飲用後容易感染霍亂和腹瀉等疾病,甚至死亡。世界衞生組織指出全球至少有20億人使用被糞便污染的飲用水源,更估計每年因為衞生設施不足,導致逾43萬人死於腹瀉。而且,這更是導致腸道蠕蟲、沙眼及血吸蟲等疾病的主要因素。

 

廁所不足構成威脅

我們時常聽到孩子的將來,建基於他的健康情況、成長和學習進度。其實,這也與孩子在家裏和周遭有沒有廁所可用關係密切。雖然上廁所絕對是一樁私事,可是,當這麼多人都沒有廁所可用,便會成為國家向前發展的絆腳石。廁所不僅是廁所,它除了可以作為量度國家發展的指標,更能切實地保障人們的健康和維護他們的尊嚴。因此,聯合國在2015年訂立的「可持續發展目標」,其中的第六項便是與此相關,旨在確保至2030年在所有環境中,為所有人提供水和環境衞生,並對其進行可持續管理,其中相關的具體目標包括:

‧人人享有適當和公平的環境衞生和個人衞生,杜絕露天排便,特別注意滿足婦女、女童和弱勢群體的需求。

‧通過以下方式改善水質:減少污染,消除傾倒廢物現象,把危險化學品和材料的排放減少到最低限度,將未經處理廢水比例減半,大幅增加全球廢物回收和安全再利用。

目標制訂至今已經5個年頭,按照目前的發展速度,聯合國估計在152個國家中,只有40個國家有望在2030年之前實現「幾乎普遍的」基本衞生條件。由此可見,缺乏廁所使用和露天排便導致的嚴重影響,仍然備受普遍忽視,到底為什麼可持續管理衞生設施和水源如此重要?

首先,健康方面,若人們在沒有安全管理的衞生設施可供使用的情況下,往往會因為別無選擇,只能使用未經改善的衞生設施,有時與許多家庭共用,或是露天排便。此情況對於流離失所的人更是嚴峻,特別是他們在離開家園途中或住在臨時居所時,通常也難以使用安全管理的衞生設施或水源。除了構成不便,未經處理的排泄物,亦往往污染環境,並且容易傳播疾病。

在兒童方面,因為不安全的飲用水、衞生設施和衞生習慣,估計每年導致大量兒童患上腹瀉,損害他們的健康和認知發育,嚴重的更會致命,每年便有逾29萬名5歲以下兒童死於腹瀉。聯合國兒童基金會估計受長期衝突影響的國家中,因為缺乏安全用水、衞生設施和個人衞生條件,可能死於腹瀉的5歲以下兒童平均相比死於暴力侵害的高出近20倍。

在安全和尊嚴方面,女性為了要在隱密的地方便溺,通常要等到入夜之後,才會動身到偏遠的地方,以致婦女和女孩容易遭受暴力侵害。同時,在許多國家,由於學校的衞生設施不足,加劇學童缺課的情況。聯合國估計全球三分一小學,由於缺乏基本的衞生設施和衞生服務,影響數百萬學齡兒童接受教育,特別是正值月經期的女孩。最後,在環境方面,缺乏有效的廢物處理或污水處理系統,將會污染生態系統,影響生計及導致疾病流行。

由此看來,廁所絕對是一項影響國計民生的重大事情,加上全球持續的人口增長、都市化和水危機,將令因缺乏廁所和水資源而引發的問題更為嚴峻,禍及更多人的健康和生命。

不落下任何一個人

筆者曾經走訪印度的加爾各答,除了是看宣明會的工作,當然也不忘了解當地的衞生情況。住在街上的貧窮人沒有家、沒有廁所;走在街上,從遠處便可以知道哪兒有公廁;至於付費的廁所,難嗅的氣味當然大減,卻不是貧窮人所能負擔。再者,在印度的一些地區,露天排便仍然非常普遍。

印度30歲的拉浦爾憶述:「我們女性也要跟從隨地便溺的傳統,小時候如廁時害怕有蛇或蚊蟲,長大了則害怕自身安全。」直至拉浦爾結婚及懷孕,仍然沒有改善這個習慣,嬰孩更在她如廁時出生,未滿一個月便夭折。她並不明白為何如此,直至從宣明會工作人員口中得知隨地便溺對個人衞生的影響,還與她一起興建廁所,她才得以告別露天排便的過去。

印度總理莫迪其實早於2014年便宣布在全國大量興建廁所的計劃。今年年底,他宣布在全國興建了億計的廁所,國家正在邁向零露天排便的目標。可是,礙於印度傳統的種姓制度和宗教信仰,建設廁所並不代表印度人會樂於使用。所以,提供更多廁所固然重要,但從改變根深柢固的意識形態入手,或許才能相輔相成,讓廁所真正能保障人們的健康,以及保護婦幼的安全。

每年今日(11月19日)為聯合國所定的「世界廁所日」,主題是「不落下任何一個人」,願這個承諾真的最終能夠實現。

圖片提供:宣明會

撰文 : 龔小明_宣明會傳訊專員

 

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