2018年6月11日
坊間的身體檢查中,慣常檢驗癌指數以識別有沒有癌症出現;又或在癌症完成治療後監察某癌指數,探視復發的可能。但是,癌指數其實不是完全可靠,醫生只會在適合的情況下才檢查癌指數。
癌指數是「腫瘤標記物」的簡稱,它是一種物質,由身體癌細胞組成,它可以是蛋白質,又或近期新發現的一些基因表達模式或DNA。
現今癌指數林林總總,有些只代表一種癌症,但也有一些代表多種不同的癌症,但目前為止,沒有單一的癌指數可以反映身體所有癌症。
癌指數不能盡信。因為不正常高的癌指數不代表一定是癌症,相反地,有些病人就算患有末期癌症,癌指數都可以完全正常,加上當癌指數已經提升到較高水平時,其實病人可能已經有種種症狀出現了,因此癌指數未必能提早診斷和治療,而且不少癌症至今也未有癌指數被發現。
現在癌指數大多用於觀察癌症治療的反應,當較高的癌指數在經過治療後降低,即代表治療出現成效,若癌指數仍持續攀升,就要審視是否癌細胞仍然活潑地生長。
至於用來篩查,尋找一些還未有任何症狀的早期癌症,到目前為止還未有一種癌指數可以達到這功效,因為作為有效的篩查,癌指數必須準繩和低誤差。完美的癌指數是當它不正常高,就代表病人已經很可能患有某種癌症,當它正常,亦代表病人完全不需要擔心這疾病的存在。可是這個世界是沒有完美的,到目前為止還未有一種癌指數可以被國際認可作為癌症的篩查,因此對一些正常風險的市民,我們不會建議隨便驗癌指數,以作健康檢查,它的誤差不但增加了不必要而可能帶有創傷性的檢查,而更重要是沒有證據顯示它會改善病人生存機會。又或令我們誤以為自己是沒有某些癌症,而忽略了一些重要的身體訊號。
作者為外科專科醫生
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