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2018年4月9日
「亞洲50最佳餐廳」（Asia's 50 Best Restaurant）2018剛於澳門圓滿落幕，曼谷的新派印度料理餐廳蟬聯四屆冠軍寶座，恐怕連他自己也大喊納悶。今年的場地贊助、協辦單位是澳門永利——坦白說，對於住宿及餐飲安排的無微不至，真的要謝謝永利很多次，好像我這種參與過前幾屆頒獎典禮的人，真有「苦盡甘來」的感覺。往年，就是一般的出差行程，而這次備受照顧，還在各自下榻的房間內為媒體朋友準備了一整個小箱的澳門特產、以Asia's 50 Best標貼的木桶陳釀雞尾酒一瓶，實在是細膩得無話可說。
這項被喻為「飲食界奧斯卡」的餐廳榜單，其實只有短短16年的歷史，亞洲區更是僅有6年，但勢力日益壯大，近年更借助社交媒體風行的趨勢，將影響力發揮得無遠弗屆，就這樣分了百年基業的《米芝蓮指南》幾乎一半的江山──所以這幾年，米芝蓮也在急起直追，聯同贊助商，大搞結合娛樂性質的隆重晚宴、撮合星級廚師們做聯手餐宴，希望能藉此一洗垂垂老矣的形象，並鞏固實力。
凝聚力特強
然而，說到凝聚力，還是Asia's 50 Best略勝一籌，怎麼說呢？畢竟「四手」、「六手」餐宴這種飲食風潮是由50 Best帶動而興起，緊密聯繫了廚師之間的感情和交流（另一方面也是因為部分大廚持有投票權，已上榜的餐廳大廚為了爭取同行的票數，所以積極辦聯手餐宴維繫情誼）、而在地的媒體工作者，或公或私，都會參加餐宴，互動多了，就熟落起來。還有就是，很自動地，榜單上的廚師，每到一個地方，都會自動拜訪當地的入選餐廳，像是探親一樣。然後，每年到了頒獎禮前幾天，非官方派對比起官方活動還要熱鬧，玩個夠本才「工作」──事實上頒獎典禮的系列活動，除了講座是「正經事」，其他也是派對連場玩玩玩（頒獎禮前夕，還有一個只限贊助商、各個地區評委主席和大廚們參加的「廚師盛宴」），如此這般的互為因果，歡樂連連，感情不好才怪。
有鑑於此，這頒獎典禮的榜單一向為人詬病，名列前茅者是否名副其實，爭議不休。好像今年排名第2，位於東京的名店Den，兼得「日本最佳餐廳獎」──我去年吃過Den兩次，總的來說，這是一家溫暖的餐廳，服務體貼真誠令人賓至如歸，個別菜式，如他們知名的甲魚清湯、炸穴子釜飯，都是吃過難忘的好菜式；另一些則是充滿趣味，譬如因季節轉變餡料的炸釀雞翼，而且開自己玩笑喚作「DFC」，整體而言吃得輕鬆愉悅，不失美味，但是不是值得第二？畢竟東京這臥虎藏龍之地，以技術含量和料理深度勝過Den的餐廳不勝枚舉，難怪有的人大感困惑。名列第4，位於曼谷的現代德國料理Suhring，我更感納悶，去年吃過，部分前菜的呈現方式尚算有趣，但食味方面則是由頭到尾都有點沉悶……但為何第4？正如一位超級名廚悄悄跟我說的：「幕後老闆知道怎麼玩這遊戲。」幕後老闆誰人？四連冠得主Gaggan是也。我們笑說，他其實是個最懂得拉票的一流政客呢。
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