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2015年11月6日

李梓恩醫生 風濕痛症

強直性脊椎炎的無痛人生

近10年間,社會大眾對強直性脊椎炎(簡稱AS)的認知增加,了解到其成因是自身免疫系統失調,有機會令患者的脊椎融合,影響活動能力,因此必須及早求醫治理,而Albert便是其中一個「醒目」患者。數年前,Albert持續受腰背痛之苦,曾聽聞過強直性脊椎炎的他, 擔心自己患上此症,早早便往求醫,希望可以藥物紓緩病情。不過,由於國際醫學指引過往對強直性脊椎炎的確診要求非常嚴謹,其中一項要求便是患者的X光檢查結果,必須顯示脊椎侵蝕現象,才能確診為強直性脊椎炎,再給予治療。所以,即使當時Albert被驗出帶有強直性脊椎炎的發炎因子,且痛楚明顯,醫生也不能積極處方藥物。時日一久,Albert的頸椎開始受影響,無法再隨意轉動頸部。

面對這些個案,作為醫生,我們都感到十分可惜。為令患者及早接受治療,避免造成關節融合等併發症,近年,國際醫學界均積極研究,最終為這類患者設下新定義。最新指引建議,醫生一旦發現患者出現炎症性脊椎炎病徵(即活動後痛症可以消除、而休息後的痛楚反而增加、有晨僵徵狀),即使在X光檢查中未見脊椎侵蝕,亦可被界定為「中軸型脊椎關節炎」,即強直性脊椎炎的早期階段,可即時開始接受治療。而對於年輕患者,醫生的治療會更加積極、進取,例如及早使用生物製劑治療,更快、更有效控制脊椎炎症,避免關節融合。

以Albert為例,由於病情已出現惡化,醫生先透過傳統藥物治理,然而效果不明顯,數月後,醫生隨即改為處方效用更強的生物製劑。接受治療一段時間後,其發炎指數、影像檢查結果等,都有明顯改善,更重要的是,Albert也感到痛楚大減,且頸部活動幅度也有改善。

總括一句,中軸型脊椎關節炎其實是強直性脊椎炎的早期階段,因此兩者的治療方法非常相似,而生物製劑治療對中軸型脊椎關節炎患者的效果也非常理想,部分患者在使用生物制劑一段時間後,炎症完全受到控制,重拾「無痛」人生。

作者為風濕科專科醫生

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