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2023年9月26日

社評 社評

中美競爭覆蓋廣 一島一礁皆鬥法

美國總統拜登周一(二十五日)在白宮主持第二屆美國—太平洋島國峰會,外電報道,峰會目的之一正是阻止中國在此戰略地區進一步擴張,其中一個焦點為正式承認庫克群島(Cook Islands)及紐埃(Niue)為主權國家,將於兩地開設大使館。美國承諾為區內提供基建新資金,包括興建海底電纜以改善南太平洋的網絡服務。

庫克群島和紐埃不但是島國,抑且是迷你型小國,尤以紐埃為甚,面積二百六十平方公里(只是香港的四分之一),常住人口僅約二千(二萬名紐埃人居住於紐西蘭),為什麼會引起超級強國的興趣,開設駐當地的大使館?原因顯而易見,是為了抗衡中國,華府希望藉着提升與太平洋島國的關係,強化亞太戰略部署。太平洋島國論壇秘書長普納(Henry Puna)指出,南太島國過去遭到「戰略忽視」,目前在中美地緣政治競爭下成為「戰略操縱」目標,島國政府為了國家及人民,必須從中獲得利益。

美國和中國在蕞爾島國之間展開競爭,激烈程度從一件事可見一斑。所羅門群島總理索加瓦雷(Manasseh Sogavare)拒絕美方邀請前往白宮,只派外長馬內萊(Jeremiah Manele)出席。索加瓦雷上周在聯合國大會上發言,點名讚揚中國是該國基建的首要合作夥伴,稱讚跟北京合作「限制更少、回應更積極,且符合國家的需要」。索加瓦雷還表明附和中國立場,譴責日本把福島核電廠的核污水排入太平洋。

所羅門群島兩年前曾經爆發一連串示威和騷亂,導火線是索加瓦雷帶領的中央政府決定與台灣中斷外交關係,改與北京建交,長期跟中央政府意見不合的馬萊塔(Malaita)省政府強烈不滿,當時的省長蘇達尼(Daniel Suidani)號召民眾抗爭。雖然蘇達尼在今年二月被罷免離職,但馬萊塔省仍然存在着不滿中央的對立情緒。整體而言,所羅門群島目前走的是親中路線,美國能否扭轉局面,就看拜登拿得出什麼撬牆腳的誘因。

所羅門群島去年四月與中國簽署雙邊安全合作協議,允許中國海軍艦艇停靠港口,引起鄰國澳洲和紐西蘭高度關注。美國既然存心抗衡中國,少不免游說一眾島國為其軍事部署大開方便之門,當中不乏「願者上釣」的情況,太平洋島國之一、與台灣有邦交關係的帕勞(Palau,台灣譯作帛琉)恰為例子。早於今年六月,帕勞總統惠普斯(Surangel Whipps Jr.)已經因為不滿中國船隻經常闖進專屬經濟海域,促請美國海軍艦艇加強巡邏,惠普斯最近甚至透露,美國與帕勞正討論在該國永久部署先進的愛國者導彈防禦系統,作為美國克制中國在太平洋地區影響力的其中一項行動。美國計劃二〇二六年在帕勞架設天際雷達(Over-The-Horizon Radar, OTH),惠普斯聲稱,萬一發生衝突,雷達基地可能成為攻擊目標,因此要求美國提供愛國者導彈保護。

美國矢志要跟中國對着幹,既拉攏太平洋島國,也在南海主權爭議之上力撐越南和菲律賓。外媒報道,為了配合美國和越南關係跳級上升至「全面戰略夥伴關係」,兩國可能在明年達成向越南出售一批美國F16戰鬥機的協議,加強越南的防禦能力。美國正在考慮為價格高昂的軍售案設置特別融資條件,幫助經濟上捉襟見肘的越南政府,擺脫過去對低成本俄羅斯製武器的依賴。

越南反對中國在南海畫下「九段線」或「十段線」,菲律賓亦如是,而且該國船隻近日屢次與中國海警在仁愛礁和黃岩島發生衝突。菲律賓不惜「勾結外國勢力」抗衡中國,既搬出《美菲共同防禦條約》,又安排外國記者登上漁業及水產資源局船隻「達土班考號」(BRP Datu Bankaw),見證中國海警如何「侵犯主權」。中國當然據理力爭,外交部發言人汪文斌堅稱,中國對黃岩島及其附近海域擁有無可爭辯的主權,中國海警依法採取必要措施,對菲方船隻攔阻驅離,有關操作專業克制。

從南海到南太,中美競爭之覆蓋範圍愈來愈廣,國際博弈也就更加奇幻多變,一島一礁皆是鬥法場所。

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