2023年9月26日

中美競爭覆蓋廣一島一礁皆鬥法

美國總統拜登周一（二十五日）在白宮主持第二屆美國—太平洋島國峰會，外電報道，峰會目的之一正是阻止中國在此戰略地區進一步擴張，其中一個焦點為正式承認庫克群島（Cook Islands）及紐埃（Niue）為主權國家，將於兩地開設大使館。美國承諾為區內提供基建新資金，包括興建海底電纜以改善南太平洋的網絡服務。

庫克群島和紐埃不但是島國，抑且是迷你型小國，尤以紐埃為甚，面積二百六十平方公里（只是香港的四分之一），常住人口僅約二千（二萬名紐埃人居住於紐西蘭），為什麼會引起超級強國的興趣，開設駐當地的大使館？原因顯而易見，是為了抗衡中國，華府希望藉着提升與太平洋島國的關係，強化亞太戰略部署。太平洋島國論壇秘書長普納（Henry Puna）指出，南太島國過去遭到「戰略忽視」，目前在中美地緣政治競爭下成為「戰略操縱」目標，島國政府為了國家及人民，必須從中獲得利益。

美國和中國在蕞爾島國之間展開競爭，激烈程度從一件事可見一斑。所羅門群島總理索加瓦雷（Manasseh Sogavare）拒絕美方邀請前往白宮，只派外長馬內萊（Jeremiah Manele）出席。索加瓦雷上周在聯合國大會上發言，點名讚揚中國是該國基建的首要合作夥伴，稱讚跟北京合作「限制更少、回應更積極，且符合國家的需要」。索加瓦雷還表明附和中國立場，譴責日本把福島核電廠的核污水排入太平洋。

所羅門群島兩年前曾經爆發一連串示威和騷亂，導火線是索加瓦雷帶領的中央政府決定與台灣中斷外交關係，改與北京建交，長期跟中央政府意見不合的馬萊塔（Malaita）省政府強烈不滿，當時的省長蘇達尼（Daniel Suidani）號召民眾抗爭。雖然蘇達尼在今年二月被罷免離職，但馬萊塔省仍然存在着不滿中央的對立情緒。整體而言，所羅門群島目前走的是親中路線，美國能否扭轉局面，就看拜登拿得出什麼撬牆腳的誘因。

所羅門群島去年四月與中國簽署雙邊安全合作協議，允許中國海軍艦艇停靠港口，引起鄰國澳洲和紐西蘭高度關注。美國既然存心抗衡中國，少不免游說一眾島國為其軍事部署大開方便之門，當中不乏「願者上釣」的情況，太平洋島國之一、與台灣有邦交關係的帕勞（Palau，台灣譯作帛琉）恰為例子。早於今年六月，帕勞總統惠普斯（Surangel Whipps Jr.）已經因為不滿中國船隻經常闖進專屬經濟海域，促請美國海軍艦艇加強巡邏，惠普斯最近甚至透露，美國與帕勞正討論在該國永久部署先進的愛國者導彈防禦系統，作為美國克制中國在太平洋地區影響力的其中一項行動。美國計劃二〇二六年在帕勞架設天際雷達（Over-The-Horizon Radar, OTH），惠普斯聲稱，萬一發生衝突，雷達基地可能成為攻擊目標，因此要求美國提供愛國者導彈保護。

美國矢志要跟中國對着幹，既拉攏太平洋島國，也在南海主權爭議之上力撐越南和菲律賓。外媒報道，為了配合美國和越南關係跳級上升至「全面戰略夥伴關係」，兩國可能在明年達成向越南出售一批美國F16戰鬥機的協議，加強越南的防禦能力。美國正在考慮為價格高昂的軍售案設置特別融資條件，幫助經濟上捉襟見肘的越南政府，擺脫過去對低成本俄羅斯製武器的依賴。

越南反對中國在南海畫下「九段線」或「十段線」，菲律賓亦如是，而且該國船隻近日屢次與中國海警在仁愛礁和黃岩島發生衝突。菲律賓不惜「勾結外國勢力」抗衡中國，既搬出《美菲共同防禦條約》，又安排外國記者登上漁業及水產資源局船隻「達土班考號」（BRP Datu Bankaw），見證中國海警如何「侵犯主權」。中國當然據理力爭，外交部發言人汪文斌堅稱，中國對黃岩島及其附近海域擁有無可爭辯的主權，中國海警依法採取必要措施，對菲方船隻攔阻驅離，有關操作專業克制。

從南海到南太，中美競爭之覆蓋範圍愈來愈廣，國際博弈也就更加奇幻多變，一島一礁皆是鬥法場所。