2022年7月28日

黃健明

科技與扶貧

科技將會在經濟活動中擔當愈來愈重要的角色已是人所共知的事實，但是大家談及的多是網絡平台、人工智能、數碼經濟、加密貨幣等等，似乎都跟低下階層沾不上邊。事實上，科技正為低下階層帶來前所未有的挑戰，過往如送外賣這種可以單靠勞力的工作，現在也變得需要配合科技。因此除了普惠金融（financial inclusion）外，近年科技共融（technology nclusion）廣受關注，科技成為扶貧的重要工具。

專業網絡平台可增就業

科技扶貧並不一定要用上一些令人目眩的方法，有時為低下階層提供一點應用尋常科技的技能，已經可以收到不錯效果。幾位經濟學家就在南非夥拍專為弱勢族群青年提供就業培訓的社會企業，嘗試在6至8個星期的課程中加入幾小時介紹專業網絡平台領英（LinkedIn）的環節，增加學員就業機會【註1】。領英是全球最大的專業網絡平台，單是在南非就有超過700萬用家，相等於當地40%的勞動人口，不少僱主因而也會在平台進行招聘。因此學員學習使用這個平台的得益可以很多，例如可以使用平台申請工作，又或是潛在僱主可以透過平台更易掌握學員背景。有趣的是，研究發現學員既無透過平台申請工作，最終聘請學員的僱主亦無利用學員在平台上的資料檢視學員背景。

部分效果不似預期，幸好研究發現加入介紹領英的課程較沒有改動的課程，的確將學員課程後的就業率提升了7個百分點，至77%，而且這個效果在課程完結一年後、研究結束時仍然存在。根據數據，學員在課程認識領英之後，會更頻密瀏覽平台其他用家資料，學者相信這點有助學員更加了解就業市場情況和各種就業的可能性，從而為他們尋找工作提供更大動力，並增加他們的就業機會。

預錄資深教師講解改善學習

就業培訓有助改善來自弱勢社群青年的貧窮問題，教育就更加不在話下。部分發展中國家的跨代貧窮情況嚴重，原因來自教育系統。其中一個常見挑戰是缺乏足夠資深老師。另外幾位經濟學者在巴基斯坦的學校，嘗試利用科技改善這個問題【註2】。他們的想法並不複雜，使用的科技亦非高端，既然難有足夠資深老師派駐所有學校，就請這些老師預先錄製講解，分發給予不同學校使用。想法簡單，但是實行的細節可以大有不同。錄製的講解和輔助的問題，應該交予老師在課堂中播放和加以指導，還是簡單地把預載了講解的平板電腦給予學生，讓學生能夠在學校和家中更有彈性學習？

研究發現同樣的想法在兩種推行模式的表現大相逕庭，老師指導模式提升了學生的考試成績達60%，而且就讀弱勢學校的學生得益更大。相反，採用自學模式的學生的成績不升反降。根據其他數據和問卷資料，研究發現老師指導模式中預錄講解成為老師的教授工具，似乎有助增加了課堂的吸引力，令到學生積極出席課堂。這點對於弱勢學生特別重要，因為他們較難在沒有老師指導下掌握預錄講解，即使講解是由資深老師負責。

研究數據同時反映參與這個模式的老師提高了出席率和在教學時增加了使用其他科技，似乎老師由於能夠參與其中，從而提高了自身教學的積極性，進一步使學生受益。基於這些結果，這項研究的學者認為科技只有在鼓勵學生更加積極參與課堂，而不是令到學生誤以為可以翹課時，才能夠改善學生質素。

驗證措施有助扶貧

貧窮問題，特別是年輕人的貧窮問題和跨代貧窮都是可持續發展中的重要議題，兩項研究反映了科技在改善貧窮問題的潛力，而且具有創意而不需涉及複雜高端科技的小改變，可以極具成本效益。領英課程的成本效益是8倍至23倍，實行預錄講解的老師指導模式只需要資深老師的一次性講解時，給予老師一部平板電腦和在課室安排投影機和熒幕，每個學生的平均成本只是9美元，相反需要為每個學生添置一個平板電腦的自學模式涉及過百美元卻反而帶來反效果。

然而，兩項研究更加重要的啟示是，扶貧措施在複雜的現實環境推行時，實際效果不一定如設計時想像的簡單直接，形形色色的狀況都可以摧毀預設效果，唯有透過嚴謹的驗證，即如兩項研究用上的隨機對照試驗（randomized controlled trial），才能找出真正有助低下階層的措施，以及產生效果的各種途徑。引入試驗與驗證，大概跟善用科技對扶貧同樣重要。

香港浸會大學經濟系高級講師、浸大可持續發展研究中心副總監

註1︰Wheeler, L., Garlick, R., Johnson, E., Shaw, P., & Gargano, M. （2022）. LinkedIn （to） job opportunities︰ Experimental evidence from job readiness training. American Economic Journal︰ Applied Economics, 14（2）, 101-25.

註2︰Beg, S., Halim, W., Lucas, A. M., & Saif, U. （2022）. Engaging teachers with technology increased achievement, bypassing teachers did not. American Economic Journal︰ Economic Policy, 14（2）, 61-90.

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