2022年5月4日

推特易主左右美國中期選舉輿論戰

傳媒在西方世界被視為「第四權」，跟行政權、立法權和司法權鼎足而立，原因是傳媒的影響力巨大，可以為民喉舌發揮制約功能，防止三權過度膨脹。第四權彌足珍貴，所以新聞自由是西方社會的文明指標。

傳媒在中國亦是舉足輕重，官方中央電視台一則新聞報道造成阿里巴巴股價一度暴跌百分之九，反映其影響力既可載舟亦可覆舟。央視網站新聞報道，杭州市國家安全局依法對勾結境外反華敵對勢力，涉嫌從事煽動分裂國家、煽動顛覆國家政權等危害國家安全活動的「馬某」採取刑事強制措施，目前此案正在深入調查中。阿里巴巴創辦人馬雲的故鄉與大本營恰恰是杭州，這則關於「馬某」的報道登時惹來浮想聯翩。

《環球時報》前總編輯胡錫進迅速在微博聲稱獲權威部門確認，抓的是「馬某某」，不是「馬某」，寫「馬某」的報道是不準確的。央視在其後續報道亦棄用「馬某」，改稱「馬某某」，軒然大波才淡化為小波，阿里巴巴股價跌幅收窄。不管「馬某」的報道怎樣而來、哪個單位弄錯，現實情況反映傳媒少一粒字或多一粒字的差別，隨時是億萬元上落的催化劑。

傳統傳媒之外，近年社交媒體也是帶領或左右輿論風向不容忽視的一股龐大力量，因此，全球首富、電動車生產商特斯拉（Tesla）行政總裁馬斯克（Elon Musk）出價四百四十億美元收購社交媒體平台推特（Twitter），格外受注目。馬斯克指出，推特擁有「巨大的潛力」，希望將之釋放出來。他呼籲進行一系列改革，例如放寬內容限制，以及清理虛假賬戶。馬斯克在宣布交易的聲明中表示，言論自由是正常民主制度的基石，推特可以辯論對人類未來至關重要的事務。

推特易主，難免讓人想起遭禁言的美國前總統特朗普，他任內四年偏愛在社交媒體發布重要消息和不太重要的個人感受，被揶揄為「推特治國」，但其言論往往不着邊際甚至駭人聽聞，推特決定封鎖其賬號。特朗普一直耿耿於懷，卸任後自行起壇創辦另一個社交媒體「真實社群」（Truth Social），雖然他覺得馬斯克收購推特是好事，但他聲稱不稀罕其Twitter賬戶解封。

是否可以在推特發言，是否擁有自己的社交媒體，對於美國政壇來說，關係到是否能夠換來大量選票。美國中期選舉在今年十一月舉行，有意捲土重來選總統的特朗普是共和黨的領軍人物之一，受歡迎的社交媒體必然是兵家必爭之地，馬斯克如何改革推特乃眾所注目的焦點。所謂選戰，很多時候是輿論戰，誰屬傳媒寵兒，誰就增加勝算。

最新民調顯示，民主黨處於較不利的位置。由美國全國公共廣播電台（NPR）、美國公共廣播公司（PBS）和馬里斯特輿情研究所（MIPO）運營的馬里斯特民調（Marist Poll）聯合進行的調查發現，受訪的百分之五十二拉美裔選民支持共和黨候選人，投票給民主黨人的只有百分之三十九（在二〇二〇年的總統競選中，大多數拉美裔支持民主黨候選人拜登）。民主黨也流失四十五歲以下的選民，五成表示會選擇共和黨人，僅四成打算投票給民主黨人。

民主黨若要在中期選舉保住參眾兩院的優勢，一定程度上須依賴推特之類的社交媒體明幫或暗助。同樣地，特朗普要擺脫被禁言的桎梏，共和黨要善用輿論風向，才有機會重奪參眾兩院席位優勢。

美國的新聞自由和出版自由讓人民知道更多真相，例如美國前國防部長埃斯珀（Mark Esper）即將出版的回憶錄，披露前年白宮外圍集結大批示威者抗議警察暴力執法殺害黑人弗洛伊德之時，特朗普紅着臉怒道：「你就不能直接開槍打他們嗎？打他們小腿或什麼的？」憑這些在橢圓形辦公室的記述，可讓選民思考如何取捨。