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2020年6月9日
4月17日的會議流會後，為要盡早完成撥款條例草案的審議，我決定隨後的會議每次從星期三開始，延續至下次會議的前一天；除了星期五下午留給內會和財委會，星期六、日休息之外，每天開會至晚上10時暫停、翌日上午9時恢復。各黨派議員對這安排沒有太大意見，雖然有部分建制派議員認為應考慮通宵開會。
撥款條例草案進入了全體委員會階段，「拉布戰」正式開打。建制派議員宣布實行「編更」安排，輪流在會議廳裏當值，確保足夠法定人數，避免流會。（自由黨議員全部拒絕當值。）其實大部分議員都不願呆在會議廳裏聽拉布議員長篇大論，不時會有當值議員耐不住自行離場；拉布議員一見會議廳裏人數不足，便立即要求點算人數。召喚議員的「催魂鈴」 整天響個不停，審議《2012年立法會（修訂）條例草案》的噩夢再次出現。
大部分議員被少數拉布議員「綁架」，這不合理現象的根源，是立法會《議事規則》第17條的規定：當會議在進行中，不論任何時間，如果有人指出會議不足法定人數，主席須立即暫停會議，傳召議員返回會議廳。在出席一個公開場合時，我向傳媒表示，我認為這條規則應該取消，改為只要求會議開始和進行表決時符合法定人數，其他時間會議不受在席人數影響。我指出，不論會議廳裏有多少人，議員發言可通過直播讓公眾看到，其他議員毋須留在會議廳裏也可知道會議進行情況。英國國會開會時大部分議員不會留在會議廳，甚至只得一名議員對着議長發言。
對於我這提議，除了拉布議員強烈反對外，大部分議員似乎都覺得可以考慮。但法律顧問卻認為不可：立法會會議的法定人數為不少於全體議員的二分之一，是《基本法》的規定；即使刪除了《議事規則》第17條，任何人仍可以指出會議不足法定人數，叫停會議。
然而我想，《基本法》的規定不能改變，但「會議的法定人數」是什麼意思，《基本法》沒有說明。我知道有些其他地方的議會，只規定會議開始和表決時須符合法定人數；我們可否也這樣去解釋《基本法》的規定呢？
我提出這個問題，立法會法律顧問和律政司都說不可以。其後秘書處找了幾位法律界權威人士（包括一位英國的御用大律師），尋求他們的意見，得到的回覆都是否定的；「催魂鈴」響不停的荒謬場面，避免不了。
這些都是後話；即使從外面找到不同的法律意見，仍要修改《議事規則》，不能即時解決問題。5月2日，立法會再次因人數不足而流會。我和秘書處商量後，邀請所有議員舉行閉門會議，徵求他們對剪布的意見。
拉布議員當然沒來，但其他各黨派都來了代表。如我所料，建制派議員主張「果斷剪布」；泛民議員雖不贊成對這次預算案拉布，但對我剪布都表示反對。泛民議員說，我應該要求政府與拉布的議員對話，聽取他們的意見，化解矛盾，而不應靠剪布解決問題。
拉布議員要的是「全民退保」和派錢一萬，政府怎會答允？不過，促請雙方對話仍是我十分樂意做的。
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本欄逢周二及周四刊登
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