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2020年5月28日
立法會審議通過財政年度開支預算的方式，是三讀通過載列開支預算的撥款條例草案。立法會審議《2013年撥款條例草案》時，梁國雄、陳偉業等議員聲明要「拉布」，目的是要迫使政府推行全民退休保障計劃，以及發給每名市民一萬元。
審議撥款條例草案，可拉布的空間特別多。首先，議員可以提出大量修正案。《議事規則》不容許議員提出增加開支的修正案，但對削減開支的便沒有限制。政府的開支預算按部門或機構分成八十多個「總目」，每個總目的數額又按開支類別分成若干「分目」；議員可以提出修正案，把某分目的預算開支削減某個數額。修正案數量不限，議員要提出多項修正案，十分容易。
然後，在容許多次發言的全體委員會審議階段，議員可以對每項削減建議發言說明，解釋為什麼要削減某部門的開支、扣減某官員的薪酬；這是抨擊政府部門和官員的最好機會。按《議事規則》規定，全體委員會階段「辯論的範圍只限於需要撥款服務的政策」，但議員很容易把政策推行的效果聯繫到有關部門或負責官員的工作表現。在反對派議員眼中，官員的缺點錯誤可謂數之不盡；不停地發言批評官員，對他們沒有任何難度。
對《2013年撥款條例草案》，我收到由6名議員提出的一共762項修正案，這數量雖未及上一年審議《2012年立法會（修訂）條例草案》（下稱「修訂條例草案」），但以審議撥款條例草案來說是前所未見的。其中754項是由社民連和人民力量的4名議員提出，表明是為了要拉布。
政府已獲立法會批准的臨時撥款，足夠應付大約兩個月的開支。如果撥款條例草案到5月底仍不獲通過，臨時撥款用完，政府便要「停擺」。理論上政府可以向立法會申請第二筆臨時撥款，但這完全沒有先例，政府當然不願見到有這樣的需要出現。
對於議員提出的修正案，我循例徵詢政府當局的意見。政府回應指出，第一，有些議員已公開表示他們提出多項修正案的目的是為了拉布；立法會主席決定是否批准他們提出修正案時，應該考慮《基本法》賦予他的主持立法會會議的職權，包括保證會議有序、公平及正當地進行。第二，參考先前「修訂條例草案」的情況，「系列式」的修正案應屬「瑣屑無聊或無意義」，按《議事規則》不能提出。
但是，按立法會法律顧問給我提供的意見，我不能以議員有拉布目的為理由，拒絕批准他提出修正案：在決定是否批准議員提出修正案時，議員的動機不能作為考慮因素，這是立法會主席一貫依循的原則。至於「瑣屑無聊」的解釋，在《議事規則》未修改之前，我只能沿用過往的準則。
我批准了710項修正案。不過，我汲取了上年處理「修訂條例草案」的經驗，留了「剪布」的後着。我在批准修正案時說明，如果在處理撥款條例草案的過程中，立法程序被拖延，致令立法會不能有效地履行它的職權，我將毫不猶豫地行使《基本法》賦予立法會主席的權力，包括採取必要步驟終止辯論，確保會議有序、公平及正當地進行。（108）
本欄逢周二及周四刊登
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