2020年4月9日

有意疏忽

立法會多個黨派都要求取消長者生活津貼的資產審查（或申報），但政府態度強硬，堅持方案不會改變。政府的立場得到不少公眾輿論的支持；有學者更發表推算數字，說明如果不設資產審查，政府便要大幅加稅。至於長者當中，反對資產審查的固然不少，但也有很多合資格長者要求盡快通過方案，讓他們早日受惠。

財委會審議長者生活津貼撥款的頭幾次會議，泛民議員不斷提出問題，阻撓議案付諸表決，試圖用拉布迫使政府取消資產審查。但財委會會議一次又一次沒有結果，政府完全無意讓步，大部分泛民議員知道拖下去沒有好處，紛紛同意應該表決了事；只有一個「長毛」梁國雄不肯收手，聲稱要拉布至政府撤銷資產審查。他拉布的手法，就是不斷提出「37A議案」。

政府堅持長者生活津貼的生效日期為批准撥款當月的首天。原來計劃的生效日期是2012年10月1日，但撥款不能在10月底獲得通過，生效日期便要往後推。到11月快要完結，眼見計劃又要再推遲一個月，政務司司長林鄭月娥打電話給長毛，請求他「高抬貴手」，停止拉布。長毛轉頭便公開了林鄭和他通話的內容：「林鄭說政府不能讓步，否則很難管治下去。」長毛告訴林鄭，政府毋須向他讓步，只要接納民建聯的要求，提高資產上限，他便停止拉布。林鄭沒有答允。

對於財委會主席張宇人容許長毛拉布，建制派以至部分泛民議員十分不滿；張宇人無奈地解釋，他無權「剪布」。事實上，財委會主席不能拒絕讓議員提出「37A議案」，除非主席認為議案跟正在討論的議程項目無直接關係，而拉布議員要跨過這門檻其實十分容易。

於是，財委會全部會議時間便用來表決一項接一項的「37A議案」。政府不讓步，長毛不收手；數十名議員每星期花幾小時做百多次按掣表決的無聊動作。11月就這樣過去了。

12月初，政府估計長者生活津貼已不可能在下一個財政年度開始前推行，於是對撥款申請作「技術性修改」。

政府的撥款申請本來分兩個部分，第一部分25億元，用來發放津貼；第二部分0.23億元，用來聘請人手處理有關工作。既然津貼要到下一個財政年度才能發放，第一部分的開支便應列入下年度的預算，毋須當下申請；所以政府把第一部分剔除，只申請第二部分作為準備工作的開支。

張宇人主席把修改了的申請看作新項目，邀請議員提問。議員似乎未弄清楚是什麼回事，沒幾個人有反應，於是主席宣布議案付諸表決。這時長毛如夢初醒，指他已提出的300多項「37A議案」尚未處理。主席說，那是對先前的議程項目提出的；由於政府已撤回該項目，該批「37A議案」毋須處理。長毛要對新項目提出另一批「37A議案」；主席說，表決鐘已響起，不能再提議案。

會議於是進行表決，政府議案順利通過。政府宣布，財委會已經批准了長者生活津貼計劃，計劃從2012年12月1日開始生效。

泛民一時疏忽，讓政府偷襲成功。但也有人認為，政府無意偷襲，泛民有意疏忽。

（94）

本欄逢周二及周四刊登