2020年3月31日

反對審查

第五屆立法會一開始，財務委員會便成為拉布主戰場，拉布針對的是梁振英政府提出的「長者生活津貼」。

怎樣為不斷增加的老年人提供生活保障，是香港社會長期關注、爭論不休的問題，也是2012年行政長官選舉的一項重要議題。梁振英在準備參選行政長官期間發表的文章和演說，都有明顯的左翼傾向。有一個北歐國家的駐港總領事曾經對我說，他聽過CY（梁振英）的演說，十分認同他的主張。「『長毛』的『社會民主連線』不是真正的社會民主派（social democrat）」，他說：「香港的真正社會民主派是CY。」

梁振英曾經公開表示支持設立全民退休保障計劃（「全民退保」）。聽說他和競選對手唐英年都考慮過把全民退保寫入競選政綱裏，但兩人最終都沒有這樣做，因為兩人都估計，決定行政長官人選的1200個選舉委員，大多數不支持增加政府的福利負擔。

雖然沒有全民退保，但兩人的政綱都提出了改善長者生活的辦法：唐英年承諾為合資格的長者發放每月3000元長者退休津貼；梁振英則提出：「在現行高齡津貼計劃（即生果金，當時的金額是每月1090元）的基礎上，增設一項『特惠生果金』，為有需要的長者，經簡單的入息及資產申報後，每月提供約雙倍（2200元）的津貼。」

梁振英就任行政長官後第一次出席的立法會會議，是第四屆立法會的最後一次行政長官答問大會（2012年7月16日）。他在該次答問大會上宣布，政府將設立「長者生活津貼」，給65歲或以上需要經濟支援的長者，每月發放2200元。領取這項津貼的長者，須符合領取生果金的資格，須申報個人入息及資產。

梁振英和負責推行長者生活津貼計劃的勞工及福利局局長張建宗，都小心地避免說「資產審查」，只說「申報」；他們大概記得4年前曾蔭權提出申領生果金要資產審查，遭立法會多個黨派強烈反對，結果要撤銷審查的計劃。可是，在要領取津貼的長者看來，「申報」和「審查」沒有分別，反正是收入和資產不能超過規定的上限才符合領取資格。按政府的理念，發放這津貼是一項「扶貧」政策；為長者們說話的人卻認為，津貼的性質應是「敬老」而不是「救濟」。

長者生活津貼自然成為立法會換屆選舉的一個重大民生議題。在競選期間，我到公共屋邨拉票，聽得最多的要求是「叫政府取消（長者生活津貼的）資產審查」；這也成為許多候選人──包括所有民建聯和工聯會候選人──的選舉承諾。

新一屆立法會就任後，議員便要兌現選舉承諾，要求政府取消長者生活津貼的資產審查，或者起碼提高資產上限。但梁振英向立法會說得很清楚、決絕。他說，「（長者生活津貼）並非『派糖』方案，亦非一次性，而是持續性的扶貧措施。因此，對象是有需要的長者。」他改變了先前對全民退保的肯定態度，特別指出：「長者生活津貼並非全民退休保障計劃的起點。事實上，社會就應否推行全民退休保障計劃仍然未有共識。」

他強調政府堅持「三不」：不取消申領人資產及入息申報的要求，不修改資產及入息上限，不撤回方案。

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