2019年5月16日

忽然大熱

第一個勸我不要做立法會主席的人，是范徐麗泰。

在曾蔭權向我建議考慮競選立法會主席的前後，民建聯已為2008年的立法會選舉作最後部署。民建聯本來在2004年贏得9個地區直選議席：在九龍西一席；在其他選區，包括港島，各有兩席。可是，在港島區佔有一席的民建聯主席馬力2007年8月不幸病逝，議席在補選中由陳方安生奪得。民建聯認為，要在2008年選舉中取回港島區兩個議席，最有勝算的安排是由我和當區的蔡素玉議員合組名單出選。我沒法反對這個意見，唯有打消了不再參選的念頭。

既然要留在立法會，我便認真考慮競選主席的可能性。我去找范太，徵求她的意見。她聽了我的想法之後，立即表示不贊成我去做立法會主席。她說，我是民建聯在議會裏的主要「炮手」，最擅長的是辯論；做了立法會主席，便自動滅了聲，對我、對民建聯甚至對整個建制派都沒有好處。她說，她不是懷疑我的能力，不是擔心我當立法會主席不能勝任；但是，在建制派裏要多找一個有辯論能力的議員，比找個立法會主席人選更艱難。

范太的話讓我思考良久。過去這些年，我不時都會想，假如我當日聽從了范太的忠告，那麼我自己、民建聯以及立法會在這些年的發展會有什麼不同呢？是好一些還是壞一些呢？我不敢肯定。不過，我沒有聽從范太的勸告，還是決定去選立法會主席。

我不得不承認，當中有虛榮心作祟：畢竟立法會議員有幾十個，主席只得一個，主席的身份比議員高了幾級。同樣重要的，立法會議員我已做了足足10年，自忖再多做一兩屆，也很難有突破性的進步和成就；難得有機會接受新挑戰，怎能輕易放過？

我擔心的是自由黨的態度。立法會內外幾乎所有人，都已認定劉健儀是下一任立法會主席；如果我要出來和她競爭，會不會觸怒了自由黨，破壞了民建聯和自由黨的關係，甚至造成建制派的分裂？我私下決定：如果自由黨堅持要由劉健儀當主席，我便退出角逐算了。誰知自由黨知道我有意選立法會主席，竟然一點也不抗拒，反而如釋重負，因為不用再為劉健儀是否轉戰直選傷腦筋。

2008年2月下旬，劉健儀公開表示，換屆選舉時她將留守航運交通界角逐連任，為業界發聲，不會出任立法會主席。起初，不少人以為劉健儀是以退為進，爭取以功能組別議員的身份獲得支持出任立法會主席。至3月中，傳媒的注意開始轉移到我的身上，我忽然被視為下屆立法會主席的大熱人選；更有評論煞有介事地分析說，中央政府早就選定了我來接范太的班。

如果我說，在考慮角逐立法會主席的過程中我完全沒有跟中央政府溝通，大概沒有人會相信。2008年初，一位主管港澳事務的中央官員對我說：「你有3個選擇：一是做局長，二是做立法會主席，三是繼續做立法會議員。」我說：「我還有第四個選擇：什麼都不做，退下來。」他沒望我一眼，回應說：「我未退，你退？」

我已經知道我的選擇是什麼，雖然我當時沒有說出來。

（二）

本欄逢周二及周四刊登