2019年1月25日

曾鈺成 由同求異

功敗垂成

英國下議院大比數否決了首相文翠珊（Theresa May）的「脫歐方案」後，英國報章的頭條標題說：Theresa May's Brexit Deal Failed.學生最怕在成績表上見到Fail這個字，它表示不及格。

Fail可用作及物動詞（transitive verb），表示在某項考試不及格，或者（教師把學生）評為不及格，如：

一、He failed mathematics/the examination/his driving test.（他數學不及格╱考試不及格╱駕駛測驗不及格。）

二、The English teacher failed almost half of her class.（英文老師把幾乎半班學生評為不及格。）

Fail也可以用作不及物動詞（intransitive verb），如：

三、You will fail if you don't work hard.（你不用功便會不及格。）

四、You will have to repeat if you fail in more than one subject.（如果你有多過一科不及格便要留級。）

除了考試之外，做任何事失敗都可說fail，如本文開頭的例子。人可以fail，事也可以fail。

五、Keep going; you only fail when you give up.（繼續努力吧，放棄才會失敗。）

六、The plan to ambush him failed when he changed his route.（他改變了路線，伏擊他的計劃便失敗了。）

指一個計劃失敗，另一個說法是fall through。例六裏的failed可換作fell through；又如：

七、Our plans fell through due to a lack of money.（我們的計劃因資金不足而失敗了。）

另一個也可用來表示計劃失敗的動詞是miscarry。這字本來解作流產，但也可指計劃失敗；如：

八、The scheme to save the stranded dolphins miscarried, and all were lost.（拯救被困海豚的計劃失敗了，無一獲救。）

上面例六和例七裏的動詞，都可換作miscarry。

如果說談判失敗，可以用collapse或break down；collapse指建築物突然倒塌，break down指機器或系統突然發生故障；兩個詞都可用來指事情突然中斷、失敗。

九、Talks between the management and unions have collapsed（或broken down）.（管理層與工會的談判破裂了。）

十、The pay negotiations collapsed（或broke down）because neither side would concede anything.（工資談判失敗，因為雙方都寸步不讓。）

還有一個解作失敗的字是founder。這字頗有趣：動詞found可解作創辦，一個組織的創辦人叫the founder of an association。但founder又可用作動詞，解作失敗（不要混淆了flounder，在水中或泥中掙扎）。

十一、The peace talks foundered on a basic lack of trust.（和平談判因缺乏互信而失敗。）

十二、Their marriage foundered after only six months.（他們的婚姻不到6個月便破裂了。）

美國口語把考試不及格叫做flunk；例一裏的fail可換作flunk：flunked mathematics（數學不及格）、flunked the examination（考試不及格）、flunked his driving test（駕駛測驗不及格）。

一套戲劇、電影或音樂節目徹底失敗，劣評如潮，可以叫做flop，這個字本來是掉下來的意思，也被專門用來形容演出的失敗。

十三、The play flopped on Broadway.（這套戲在百老匯上演，徹底失敗。）

 

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