圍繞氣候政策辯論往往會集中在減少溫室氣體排放上。鑑於溫室氣體是氣候變化的主要成因，這麼做是有道理的。但即使是最樂觀的預測情境也認為全球變暖將持續，意味着我們迫切需要制定各項綜合戰略，以盡量減少與不斷升級的氣候危機相關的經濟成本、公共安全風險和健康威脅。
雖然一些專家聲稱在全球變暖帶來的巨大風險之下完全適應是不可能，但這種觀點是誤導性。僅靠適應確實無法抵消氣候變化的最惡劣影響，也必須加大當前減少全球溫室氣體排放努力。但是忽視制定、實施和投資於那些旨在保護企業、家庭和社區免遭地球變暖無可避免後果影響的戰略，將是極其不負責任。
防洪就是一個最好例子。隨着洪災日益頻繁和嚴重，洪泛區的恢復重建和其他積極措施變得愈來愈重要。同時長期適應也應成為災後重建項目的核心，比如與其反復修復受損房屋，不如將其更穩妥地重建在不容易被洪水侵襲的地區。
適應措施的有效性取決於融資機制。雖然許多納稅人會理所當然地支援為重建工作提供資金，但這樣做可能會鼓勵在易受災地區進行建設。相反，這些資金最好花在那些保護社區免受未來洪水影響的措施上，不僅是在安全地區建造新房屋，還要投資於那些幫助受氣候變化影響的部門(尤其是農業)，適應威脅的針對性研究和創新。
日益危險的熱浪也凸顯了採取適應措施的緊迫性。雖然破紀錄的高溫會帶來嚴重的健康風險（特別是對老年人、孕婦和疾病患者而言），但像德國這樣國家仍然不願意投資空調系統和其他製冷方法。此類系統並不需要化石燃料，它們可以由太陽能供電，而這種能源在炎熱時期非常充足。
酷暑對戶外工作者來說尤其危險，這凸顯了更新職業健康和安全法規的必要性。必須要求企業採取措施保護員工，例如提供納涼區域和飲用水。
鑑於低收入人群經常在高風險條件下工作，適應氣候變化會帶來深遠的社會效益。但實施這些措施的能力大多局限於那些擁有充足財政資源，和專業技術知識的家庭、城市、地區和國家。如果缺乏適當的適應戰略和融資機制，貧困的個人和社區將過度承受氣候變化帶來的衝擊，從而進一步拉大當地和全球層面的經濟和社會差距。
原則上，家庭和企業應該像對待其他投資決策一樣對待適應性問題。它們不應追求面面俱到，而應該像企業家評估各種支出一樣重點關注那些最有價值的選項。
當然適應工作也面臨着諸多障礙，包括氣候變化未來發展軌跡的不確定性，以及修改現有結構和流程所帶來的高昂成本。此外，關於有效適應措施及其在現行法律框架內，如何實施的資訊匱乏可能會推高成本。所有這些因素都可能抑制適應方面的投資，特別是因為其效益或許只能中長期才能顯現。
然而，政府和私營部門都必須將氣候適應作為首要任務。通過預測風險並採取積極措施調整運營，企業可以降低實施成本。同時政策制定者必須大力投資建設有抵禦能力的基礎設施，支援研究和創新，並向家庭、企業和地方當局傳播各類重要資訊，去説明它們應對各類氣候相關挑戰，包括洪水、熱浪和其他極端天氣事件。
適應氣候變化不僅是實際需要，也是道德責任。雖然減少溫室氣體排放是必要的，但同樣重要的是，要確保那些世界上最脆弱的人群，不會受到氣候變化最嚴重破壞性影響的衝擊。通過將適應措施與緩解措施一起置於氣候政策的核心，我們可以創造一個既具韌性又公平的未來。
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