2023年9月29日

梁天卓 經濟3.0

從城市破產看挽留人才

早前英國中部城市伯明翰宣布「破產」，引來不少港人討論。有移英港人表示，會以平常心面對，並與當地民眾一起迎難而上；有建制KOL則指英國城市「破產」一單接一單，移英港人變相幫英國填數。

是「迎難而上」抑或「幫忙填數」？這或許是觀點與角度吧。事實上，歐美城市破產並不是什麼新鮮事。相對於伯明翰，我認為10年前同樣因為「資不抵債」而宣布破產的美國城市底特律更值得討論。

底特律的破產經驗

說到底特律，這個曾經是美國工業心臟的城市，在2013年宣布破產時，是美國有史以來規模最大的市政破產案件。當大眾分析底特律衰落的原因時，不少人認為汽車工業的衰退、市政府的貪污和管理不善，甚至是該市的嚴寒氣候，都是導致這一悲劇的元兇。

我不否定這些因素都有一定的影響。不過，汽車工業衰退影響的不只是底特律，芝加哥的貪污和管理不善更是「聞名天下」，而美國不少城市的冬天（包括芝加哥和紐約市）都不是普通香港人可以想像。

在眾多因素之中，最為根本的其實是人才的大規模流失。回溯到60年前，底特律是地球上最富有生產力的地區之一，當時由汽車產業的各路精英所創立的公司相繼成熟，推出了全球技術的奇蹟──汽車。不只是亨利福特，道奇兄弟（Dodge Brothers）、費希爾兄弟、大衛．鄧巴．布伊克（David Dunbar Buick），以及鄰近的弗林特市的比利杜蘭特（Billy Durant），都在致力解決一個科技問題：如何使汽車更具成本效益。他們相互學習，共享資源，並合作安排融資，這些都是底特律成為汽車工業重鎮的重要原因。

然而，從1950到2010年，底特律的人口由180萬大幅下降至71萬，在60年內經歷近60%的人口減少，其中高技術人才外流更是佔當中大多數。大量的居民和專業人才離開了這座城市，尋找更加有利於自己發展的地方。這樣劇烈的人口和人才外流，對於任何一個城市來說都是致命的。

人才重要你知我知大家都知，但怎樣吸引人才又是另一回事。不少人認為有錢人才自然來，然而不少研究卻指出這其實是把因果倒轉了：事實是有人才，錢才會來。

要吸引人才，一個途徑是令城市變成「消費城市」（Consumer City）。哈佛大學名教授格萊澤（Edward Glaeser）的研究就發現，各項配套更多的城市，人口增長往往比配套少的城市要高出許多。

香港如何挽留人才？

我一位研究院師兄的博士論文，亦曾分析美國醫護人員薪金的數據，並發現愈高技術的醫護人員，他們住在大城市的薪水溢價（urban wage premiums，即相對於郊外或小城市的額外薪金）就愈低，有部分大城市的薪水溢價更是負數！反映不少醫護人才為了享受大城市生活都願意付出一定的代價。

換言之，即使有錢，人才未必一定自然來。

回到香港，由「爺孫劈酒文化」到「$20四粒燒賣」，這些方法能否重塑香港作為「不夜城」的形象，令本地重新成為各地人才眼中的「消費城市」？相對起關心移英港人是否「變相幫英國填數」，我想這才是那些建制KOL需要關心的事情吧？

維克森林大學經濟系副教授

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