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2023年8月10日
當新冠肺炎疫情肆虐的時候，Zoom幾乎成為全球家喻戶曉的名字。從視頻會議到家庭聚會，Zoom伴隨着許多人度過了疫情中的日日夜夜。令人意想不到的是，近日這家遠程工作的先驅公司卻開始呼籲員工回到辦公室。
生產力降和吸引員工的取捨
除了Zoom之外，歐美不少科技企業都要求僱員重返辦公室，社交平台X（前稱Twitter）和特斯拉（Tesla）的主席馬斯克，很早已認為「在家工作」是浪費時間、道德上有問題，並且以廢話來形容，強烈呼籲員工不要「在家工作」（People should get off their goddamn moral high horse with their work-from-home bullshit）。
在後疫情時代，「在家工作」是否可繼續視為新常態，還是僅屬一次性的、疫情驅使的應急方案？
史丹福大學近日發表的研究論文〈The Evolution of Working from Home〉，提供了一些有趣的見解。該論文指出，從2019到2023年，「在家工作」比例增加了5倍，現在有40%的美國員工最少每周遠程工作一天。當然，遠程工作並不是一帆風順，完全的遠程工作模式相比於實體辦公，其生產力下降了約10%。當中，遠程交流困難、新員工培訓的挑戰、企業文化塑造，以及自我激勵的問題，都是不可忽視的障礙。
然而，遠程工作也有不可否認的優勢：節省交通時間和成本、更大的工作彈性，以至打破地理限制的全球招聘，都使得完全遠程工作模式受到部分公司的喜愛。
至於混合工作模式，即部分時間在家、部分時間在辦公室的模式，對生產力似乎沒有負面影響。此外，這種模式也受到了許多公司歡迎，尤其是今日「散工」流行，因為它有助於提高員工的招聘成效和留存率。
假如科技持續發展進一步改善遠程工作的經驗，令遠程交流、新員工培訓、企業文化塑造、自我激勵等障礙都得到一定程度的解決，我們可以預見「在家工作」將繼續增長。
疫情改變人們工作模式
換言之，疫情不僅帶來了一次性的跳躍，還加速了「在家工作」的長期增長趨勢。
回顧這幾年的經歷，我們不難看到，疫情確實改變了許多事情，其中就包括了我們對工作的看法和模式。許多人開始重新評估工作與生活的平衡，以及工作的真正意義。Zoom今次決策或只是冰山一角。
假如「在家工作」（又或者混合工作模式）是大勢所趨，這對各地辦公室需求的影響將不能忽視。事實上，全球各地大城市（包括香港）的辦公室價格已從高峰回落不少，它們能否從低位反彈或重回之前的高位？「在家工作」的趨勢是一大關鍵。
維克森林大學經濟系副教授、中文大學亞太研究所經濟研究中心成員
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