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2023年7月22日
多年來，新藥研發的主力均為各路財雄勢大的世界級上市藥企。然而到了近年，不少生物科技初創企業透過靈活應用新的生科技術，對一些連巨型藥企都難以解決的問題，開始出現令人意外的突破，例如許多藥廠都難以攻克的病症非酒精性脂肪性肝炎（NASH）就是其中一例。
所謂非酒精性脂肪性肝炎，是一種慢性並會危及生命的肝病，影響全球數以百萬計人士，此病可導致肝硬化或肝癌。單單在中國，脂肪肝患者就有1.5億人，其中輕度脂肪肝患者佔1.1億。
治非酒精脂肪肝市場龐大
據統計，中國NASH藥物市場達數百億元人民幣。雖然這條賽道明顯是利潤極度豐厚，但研發難度極高，其複雜性讓過去40年的新藥研究一直沒有得到明顯突破，一些大藥廠也屢遭滑鐵盧。
例如大藥廠Intercept Pharmaceuticals的奧貝膽酸（Obeticholic acid, OCA）這種法尼酯X受體（FXR）激動劑，便是全球第一個針對NASH並進入第三期臨床的新藥，曾被寄予厚望，惟在進入第三期臨床測試後，最終在近年的上市申請都被拒，到了今年5月未能再次過關。
不少藥廠的研發無論是到了臨床第二期還是第三期，同樣未能更進一步。不過，各大藥廠不斷的失敗並沒有打擊對攻破NASH的熱情。
面對龐大的潛在市場，不少國內外的藥廠依然在努力，甚至吸引一些初創企業成功透過新技術，並從大藥廠挖來人才做出一定突破，其中在2011年成立、於中美均有業務的生科初創企業君聖泰（Hightide），就透過多靶點的首創療法，以治療包括NASH在內的代謝及消化系統疾病，目前已經自主開發包含5款候選產品的產品管線，涵蓋9種適應症，其中5個適應症項目已處於臨床開發階段。
君聖泰引入中藥現突破
君聖泰的特別之處，在於透過一些天然分子的結構作為基礎去研發新藥，同時透過把兩種分子結合形成新分子結構來增強效果，讓旗下藥物成功在臨床一二階段都有非常突破性的正面數據。事實上，該公司所採用的分子，其實都是中藥成份中能找到的分子結構，這種藥物正正就是中西方醫藥智慧的結合，一旦成功，將讓中藥對未來藥物研發有很大的引導作用。
正因如此，君聖泰這家初創一直以來都獲得國內外的投資者高度重視，過去數年完成B輪及C輪融資，集資數億美元，當中不乏知名投資機構，例如廣東中醫藥大健康基金、越秀產業基金等，目前已遞表透過《上市規則》18A章在港掛牌，倘若配合今年當中有部分藥物能成功進入第三期臨床，估計有機會讓目前似乎「奄奄一息」的18A帶來一些新曙光，讓國際投資者再次回到本地生科二級市場。
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