2023年5月5日

梁天卓 經濟3.0

最低工資扶貧論

在剛過去的五一勞動節，工聯會提出多項勞工政策的倡議，當中包括反對擴大輸入外勞，保障本地勞工優先就業；完善最低工資機制，保障零散工權益；加強職業培訓，以及加強職業安全等；其中工聯會理事長黃國提到，5月起最低工資由37.5元增加至40元，但扣除同期通脹率，實際購買力只有37.2元，建議要完善最低工資機制，改為「一年一檢」，令打工仔勞有所得。

以提升最低工資來保護弱勢打工仔，這似乎是顯淺不過的道理。然而，事實又是否如此呢？

「失業論」的理論和實證研究

有關最低工資的討論，很多人把焦點放在最低工資會否令失業率上升。理論上，一個一年級的本科生都可以用一個簡單需求和供應的分析指出，最低工資會令失業率上升。只是理論還理論，事實是否如此則可以是另一回事。

不少支持最低工資的評論員都會引用兩位勞力經濟學者卡德（David Card）和克魯格（Alan Krueger）在1990年代發表的一篇研究（卡德因為此文章的計量方法而在兩年前獲得諾貝爾經濟學獎，克魯格卻因為2019年過世而與諾獎緣慳一面）。在這篇研究裏，他們以鄰近（沒有提高最低工資的）東賓夕法尼亞的餐廳作為對照實驗，從而排除其他可能干擾就業市場的因素，然後再看新澤西的餐廳有否因最低工資上調而減少就業。左翼朋友喜歡引用這文章是因為其發現最低工資並不影響就業。

在卡德獲諾獎時，我曾撰文指出，上述文章提出利用「自然實驗」作為驗證假說的計量經濟學，在當時無疑是革命性的，他們的數據卻受不少人質疑。

著名勞工經濟學者Finis Welch就指出，文章的電話問卷設計有嚴重漏洞，其中並沒有規定清楚全職或兼職的分別，受訪者因而無所適從；Welch又在數據中發現，部分青少年員工的薪酬其實早已超過最低工資，當最低工資調高後，他們的薪酬反而降低了。

更有趣的是，當另外兩位經濟學者David Neumark和William Wascher以更可靠的正式出糧紀錄作為數據時，發現最低工資上調後，僱員數目顯著減少了！

難怪另一位諾貝爾獎得主Gary Becker曾經批評卡德和克魯格文章是錯誤的：「它無法否定現在及過去積累了的大量研究結果，後者都顯示增加最低工資對就業會造成重大的負面影響。」

提升最低工資無助滅貧

此外，不少研究指出，最低工資對扶貧沒有明顯的作用。

最近有幾名經濟學者發表了一篇工作論文「Minimum Wages and Poverty: New Evidence from Dynamic Difference-in-Differences Estimates」，利用近40年美國的勞工市場數據分析，發現提升最低工資並不會對滅貧有幫助：

Using data spanning nearly four decades from the March Current Population Survey, and a dynamic difference-in-differences approach, we find that a 10 percent increase in the minimum wage is associated with a (statistically insignificant) 0.17 percent increase in the probability of longer-run poverty among all persons.

正如欄友徐家健曾不只一次指出：「最低工資上調提高餐廳經營成本，市場競爭之下成本難免轉嫁消費者。師傅教落，最低工資帶來的『公義』，是在快餐店內，把櫃台一邊在等待吃廉價漢堡包的低收入人士財富，再分配到櫃台的另一邊在煎漢堡扒的快餐店職員裏去。」

維克森林大學經濟系副教授、中文大學亞太研究所經濟研究中心成員

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