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2022年8月6日

陳振康 上流力世界

Ben & Jerry's的理念與金錢之爭

「有汗出,冇糧出。」是建築業勞工追討欠薪時最常用的標語。直接道出工人階層付出勞力,卻得不到回報辛酸,向「無良僱主」施壓,獲得大眾支持。一眾專業人士及西裝一族若向老闆追討欠薪,則會被認為有識之士應該懂得保障自己,選擇好老闆,遇人不淑,只能怪自己眼光欠佳。

美國雪糕品牌Ben & Jerry's的「至高無上」董事局「正義一族」獨立董事竟然未獲發放董事薪金。事緣母公司聯合利華(Unilever)因出售Ben & Jerry's以色列業務受阻,以「不出糧」向一眾獨立董事施壓。

終止以國佔領區生意表立場

「好孩子有糖吃」是不少家長管教兒童手法。現代世界政治趨向兩極化,Ben & Jerry's去年爆出「不乖的人民沒雪糕食」。2021年7月19日,該公司宣布停止在以色列佔領的約旦河西岸及東耶路撒冷銷售產品,不會與其合作夥伴American Quality Products(AQP)在去年底合約到期時延續合約。AQP指Ben & Jerry's非法終止其34年生意關係,告上美國聯邦法院。司法程序漫漫長路,誰是誰非有待「美國包青天」判決。

Ben & Jerry's表示,在被佔領的巴勒斯坦地區出售雪糕與其核心價值不符合。中東巴勒斯坦領土(Palestinian territories)自古以來是「是非之地」,阿拉伯人跟以色列人相爭,回教與基督教不和。

政治加宗教兩項最棘手燙山芋同時出現,箇中對錯相信須交由亞拉及上帝自行解決,各國政黨精英擺不平,可以的話選擇置身事外。想不到賣雪糕的Ben & Jerry's選擇要當「正義之師」,表達立場。情況跟最近普京入侵烏克蘭後,各大品牌如Apple、麥當勞撤出俄羅斯相似。

1978年在美國佛蒙特州(Vermont)伯靈頓(Burlington)市創立的Ben & Jerry's,在2000年被英國國寶級巨企聯合利華收購袋袋平安後,移交主權,凡事聽從總公司主權指令,理所當然。但收購合約中訂明Ben & Jerry's可以擁有獨立董事會,決定其社會使命。簡單來說,社會使命屬自主範圍,母公司不會插手。

批母企轉售業務侵經營主權

以色列佔領的約旦河西岸及東耶路撒冷地區沒有Ben & Jerry's雪糕售賣,除了影響收入外,以色列及美國政客亦向聯合利華施壓,指「政治不正確」,更有基金股東沽售該集團股份。聯合利華「醒目軍師」想出妙計,宣布將Ben & Jerry's以色列業務出售給AQP老闆Avi Zinger。Ben & Jerry's獨立董事會當然大怒,指母公司違反承諾,用另類「偷雞方法」干涉侵犯其自主權。聯合利華回應,指當年協議中保留財務及經營主權,即獨立董事局可以堅持社會使命,但生意錢銀由集團主導。

理念跟金錢行動如何分清權力,雙方各持己見。結果當然是鬧上法庭,原本雙方同在調停程序,但聯合利華宣布出售Ben & Jerry's以色列業務的決定,Ben & Jerry's的獨立董事會即時出招向法院申請禁制令,而聯合利華也暫停支付Ben & Jerry's獨立董事薪金。

生意人向錢看,所以爭吵糾紛都好解決。不過,當宗教加政治原則牽涉在內,雙方都堅持,寸步不讓。早前荷里活男星尊尼特普(Johnny Depp)與前妻安芭赫德(Amber Heard)的面子之爭,亦屬同一類型。最終鬧上法院,難怪一眾「金牙大狀」生意滔滔,法律界在經濟愁雲慘淡時一片興旺!

 

(編者按:陳振康著作《BIG DEAL顛覆世界》現已發售)

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