Omicron真的是聖誕禮物?

本欄月初提到，有報道指現已成為德國衞生部長的流行病專家Karl Lauterbach表示，Omicron或有助於加速終結新冠大流行，並將其形容為「聖誕禮物」，隨着有更多的數據出台，此話當真？

依個人愚見，Omicron似乎比預期中厲害，而前月曾令大眾充滿希望的新冠口服藥Molnupiravir，則比預期中「弱雞」。

現有疫苗抗體水平大降

Omicron的厲害主要體現在傳播力之上，據報，倫敦皇家學院就英國11月29日至12月11日期間約33萬宗確診個案進行分析，基因排序測試結果顯示，Omicron再傳播能力較Delta強5.4倍，且沒有證據支持感染Omicron的病狀較Delta溫和。

有說法認為，Delta的基本再生數（R nought）為5上下，即沒有任何防疫措施的話，一位感染者會把病毒傳染給5個人，如Omicron真的再強大5倍，那麼R nought便高達25。我對傳染病的認識粗淺，但這數字挺嚇人。

當然，R nought只是理論的數字，在眾多的防疫舉措下，實際傳染率會低得多，惟撰寫上述報告的教授直言，公共衞生正面臨迫切的威脅，對應Omicron，不同疫苗的保護力只有0至20%，接種加強劑後的保護力則介乎55%至80%。

由Humabs BioMed和華盛頓大學進行的研究亦顯示，中國國藥、美國強生等新冠疫苗沒有中和Omicron的能力，莫德納、阿斯利康及BioNTech的疫苗雖具中和Omicron能力，但與原有病毒株相比，抗體水平大幅下降。

無論如何，比起以色列某初步報告指Omicron的感染能力高於Delta約三成，此刻的數據反映Omicron比預期中兇猛。

至於Molnupiravir，按10月公布的初期測試數據，可把新冠感染的住院和死亡率降低50%，可是，11月公布的進一步數據顯示，在較多成年志願者參與測試計劃下，降低入院或死亡比率只有30%。

口服藥減少重症成關鍵

敝欄曾在去年7月寫到，受疫苗產能速度及接種人數影響，新冠疫情要達致群體免疫不知要到何年何月，而Bernstein的分析師指出，如果新冠疫苗的效力和流感疫苗差不多，保護力在30%至60%之間，那麼單株抗體藥能彌補此一缺失。

目前，面對不同的變種，新冠疫苗的效力可能就如預期般「流感化」，故藥物的幫助以減輕症狀便變得重要，可惜Molnupiravir開高走低，坊間亦有質疑該藥物基理有機會影響基因，港大感染及傳染病中心總監何栢良表示，除了對肝、心臟等器官有潛在毒性，致癌性亦值得關注。

因此，另一重磅新冠口服藥Paxlovid備受矚目，按1200人規模的中期試驗結果，相較安慰劑，這款輝瑞的新藥預防住院及死亡的效力接近九成，高風險成人染疫後，若在出現症狀的3天內開始服用Paxlovid，可把住院需求減少94%，5天內服用也可減少88%。

另基於2200人的試驗結果反映，服用Paxlovid的組別無人死亡，安慰劑組有12人死亡，實驗室數據也表明，Paxlovid應能有效治療感染Omicron病毒的患者。

歐盟藥品管理局尚未正式批准Paxlovid，但已允許歐盟國家在毋須輔助供氧且有高風險變成重症的成人使用，若此藥或其他類似的口服藥取得大成功，COVID-19才有望與流感相提並論，那麼Omicron的影響便會降低，成為所謂的「聖誕禮物」。

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