2020年11月21日
2007年,兩名Rhode Island School of Design產品設計系畢業生從紐約搬到三藩市尋找工作機會,並合租一個單位共住。當年次按爆煲,經濟下滑,兩人皆為失業大軍,業主催收租金,如何是好?窮則變,他們買了兩張吹氣床(airbed),自行構建網站把「床位」出租。首3名客人為35歲波士頓女子、30歲印度籍男子,以及「打地鋪」的45歲猶他州男子,每位收費80美元。
兩位青年Brian Chesky及Joe Gebbia的網上出租吹氣床生意,今天演變成神級企業Airbnb,由兩大黑鑽級投資銀行摩根士丹利及高盛安排在納斯特上市,預料估值超過300億美元。
賺取外快不難,但把其壯大成為實踐夢想的生意,總要經歷多災多劫。Chesky及Gebbia找了哈佛畢業生Nathan Blecharczyk加入成為技術工程師,搞出專業網站,惟成功面世初期只有兩單生意。Airbnb要打造網上短租中介生意模式,須讓各業主把單位放上網站出租,讓負擔不起酒店費用的旅客在Airbnb找棲身之處。初創網站,雙方都沒信心,沒名聲,沒「賓主」(Hosts)放盤,沒客戶租房,何來生意?沒生意,乾着急。
借總統大選「抽水」
2008年8月,首位黑人參選競逐美國總統,民主黨在Denver市舉行大會,超過2萬黨友出席,「居住問題」突然降臨Denver市,Airbnb因此接待了600多名客戶,Chesky及Gebbia興奮無比。但網上中介生意只收數個百分點中介費,600多位客人收入只是「濕濕碎」,如何繼續?更遭網友批評Airbnb最終只會引來謀殺、強姦及打劫的客人。花生友之言,不用理會,如何生存下去最緊要。奧巴馬(Obama)成為超級偶像,軍人出身、正氣凜然的麥凱恩粉絲亦不少,Chesky及Gebbia靈機一觸,「抽水」推出兩總統候選人的卡通版早餐穀物(Cereal)大賣賺了3萬美元。
蝕本生意要堅持,只有找金主,找到初創企業網站Y Combinator籌得2萬美元,並介紹基金話事人Fred Wilson見面期望大額投資,最終他覺得Obama O's Cereal夠趣致,要求留下一盒,但投資「科水」免問。兩年後,Fred Wilson在其網站發表「後悔宣言」,以Obama O's Cereal為鑑,不會再錯過「發達機會」!
時至2009年,Sequoia Capital及Youniversity Ventures合夥人共投資60萬美元,成為Airbnb首筆「像樣」的資金。2010年11月,Greylock Partners和Sequoia Capital再帶頭投入720萬美元。找到第一個「傻瓜」,是初創企業集資最重要的秘訣,其後資金源源不絕。
今天,Airbnb有400萬個賓主,超過700萬個「放盤」,在全球191個國家,8100個城市提供服務。從出租吹氣床到管理300億美元估值的企業,Chesky在今年3月26日與員工的視像會議中,不禁滴下男兒淚。
捱過肺疫上市在望
新冠肺炎令旅遊停頓,家居令處處,生意急跌,一眾金主急電問責,銀行追問貸款是否安全。Chesky跟員工說:「Everything is on the table.」什麼都有可能,最終在5月5日,Chesky哽咽流着淚在視像中向員工宣布裁員1900人,加上減少宣傳開支及其他節約方案,Silver Lake and Sixth Street Partners願意投資10億美元可換股債券,跟着再有投資者貸款10億美元。Chesky男兒淚沒有白流,2020年首6個月營業額比去年同期下跌72%,但7月至9月回升,按年只跌18%,並因支出大減,獲利2.2億美元,上市在望。
對於投資銀行金融才俊,Airbnb上市代表不必擔心裁員並且今年花紅有保證;一眾私人銀行大戶加基金,心急如焚渴望能獲分配多少「必賺」股份;散戶們正在查詢大手入飛的借貸比率。
東方有螞蟻停下來,西方「氣床」即成為今年大熱,東邪西毒哪位更厲害,各位自行判斷。
(編者按:陳振康著作《BIG DEAL顛覆世界》現已發售)
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