「氣床」變身Airbnb

2007年，兩名Rhode Island School of Design產品設計系畢業生從紐約搬到三藩市尋找工作機會，並合租一個單位共住。當年次按爆煲，經濟下滑，兩人皆為失業大軍，業主催收租金，如何是好？窮則變，他們買了兩張吹氣床（airbed），自行構建網站把「床位」出租。首3名客人為35歲波士頓女子、30歲印度籍男子，以及「打地鋪」的45歲猶他州男子，每位收費80美元。

兩位青年Brian Chesky及Joe Gebbia的網上出租吹氣床生意，今天演變成神級企業Airbnb，由兩大黑鑽級投資銀行摩根士丹利及高盛安排在納斯特上市，預料估值超過300億美元。

賺取外快不難，但把其壯大成為實踐夢想的生意，總要經歷多災多劫。Chesky及Gebbia找了哈佛畢業生Nathan Blecharczyk加入成為技術工程師，搞出專業網站，惟成功面世初期只有兩單生意。Airbnb要打造網上短租中介生意模式，須讓各業主把單位放上網站出租，讓負擔不起酒店費用的旅客在Airbnb找棲身之處。初創網站，雙方都沒信心，沒名聲，沒「賓主」（Hosts）放盤，沒客戶租房，何來生意？沒生意，乾着急。

借總統大選「抽水」

2008年8月，首位黑人參選競逐美國總統，民主黨在Denver市舉行大會，超過2萬黨友出席，「居住問題」突然降臨Denver市，Airbnb因此接待了600多名客戶，Chesky及Gebbia興奮無比。但網上中介生意只收數個百分點中介費，600多位客人收入只是「濕濕碎」，如何繼續？更遭網友批評Airbnb最終只會引來謀殺、強姦及打劫的客人。花生友之言，不用理會，如何生存下去最緊要。奧巴馬（Obama）成為超級偶像，軍人出身、正氣凜然的麥凱恩粉絲亦不少，Chesky及Gebbia靈機一觸，「抽水」推出兩總統候選人的卡通版早餐穀物（Cereal）大賣賺了3萬美元。

蝕本生意要堅持，只有找金主，找到初創企業網站Y Combinator籌得2萬美元，並介紹基金話事人Fred Wilson見面期望大額投資，最終他覺得Obama O's Cereal夠趣致，要求留下一盒，但投資「科水」免問。兩年後，Fred Wilson在其網站發表「後悔宣言」，以Obama O's Cereal為鑑，不會再錯過「發達機會」！

時至2009年，Sequoia Capital及Youniversity Ventures合夥人共投資60萬美元，成為Airbnb首筆「像樣」的資金。2010年11月，Greylock Partners和Sequoia Capital再帶頭投入720萬美元。找到第一個「傻瓜」，是初創企業集資最重要的秘訣，其後資金源源不絕。

今天，Airbnb有400萬個賓主，超過700萬個「放盤」，在全球191個國家，8100個城市提供服務。從出租吹氣床到管理300億美元估值的企業，Chesky在今年3月26日與員工的視像會議中，不禁滴下男兒淚。

捱過肺疫上市在望

新冠肺炎令旅遊停頓，家居令處處，生意急跌，一眾金主急電問責，銀行追問貸款是否安全。Chesky跟員工說：「Everything is on the table.」什麼都有可能，最終在5月5日，Chesky哽咽流着淚在視像中向員工宣布裁員1900人，加上減少宣傳開支及其他節約方案，Silver Lake and Sixth Street Partners願意投資10億美元可換股債券，跟着再有投資者貸款10億美元。Chesky男兒淚沒有白流，2020年首6個月營業額比去年同期下跌72%，但7月至9月回升，按年只跌18%，並因支出大減，獲利2.2億美元，上市在望。

對於投資銀行金融才俊，Airbnb上市代表不必擔心裁員並且今年花紅有保證；一眾私人銀行大戶加基金，心急如焚渴望能獲分配多少「必賺」股份；散戶們正在查詢大手入飛的借貸比率。

東方有螞蟻停下來，西方「氣床」即成為今年大熱，東邪西毒哪位更厲害，各位自行判斷。

(編者按：陳振康著作《BIG DEAL顛覆世界》現已發售)

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