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2019年3月7日

THE LEX COLUMN

鴉片藥纏訟 普渡謀止痛

蘇美爾人(Sumerians)稱罌粟花為「喜悅植物」,皆因鴉片罌粟是製取鴉片的主要原料,吸食鴉片令人飄飄欲仙。但事實證明鴉片是痛苦之源,根據美國疾病控制及預防中心(CDC)的數據,僅在2017年美國服食過量鴉片類藥物(opioid)的死亡人數逾4.76萬,超越美軍在越戰的陣亡人數。藥廠成為眾矢之的,面對眾多集體訴訟,被指發死人財,憑研製這類藥物賺到盤滿缽滿。

美國藥廠股周一插水,崩盤觸發點倒不是官司纏身,而是傳媒報道普渡製藥(Purdue Pharma)考慮申請破產。普渡生產止痛藥奧施康定(OxyContin),這種藥物綽號「丸裝鴉片」,讓藥廠老闆薩克勒家族(Sackler)當上超級富豪。

一如煙草商被指隱瞞吸煙對健康的禍害,藥廠被批淡化鴉片類藥物的風險,但面對訴訟,雙方皆呼冤枉,自稱成為健康問題的代罪羔羊。藥廠反駁這類止痛藥均獲監管機構批准,只是癮君子嫌不夠喉,由濫用處方藥轉為吸食海洛英。

若申破產保護唔奇

普渡拒絕回應傳媒報道,僅稱致力確保業務保持強勢,能持續發展。不過,如果普渡決定申請破產保護,一點也不出奇。德國私人銀行Berenberg估計,普渡在最惡劣情況下,可能被法庭下令賠償逾270億美元,超出本身銷售額13倍。一旦普渡正式申請破產保護,涉及的訴訟將中止,讓普渡得以跟原告協商賠償條件,可能把罪責轉移給同屬被告的同行,難怪涉案的Mallinckrodt及Endo周一股價分別曾挫7%及17%。

藥用大麻或成替補

Endo揚言對官司奮戰到底,惟2017年6月把旗下鴉片類藥物Opana下架,監管機構認為Endo發現賣藥的收益難再彌補風險。普渡繼續生產奧施康定,但去年停向美國醫生推銷。不過,奧施康定銷量早已每況愈下,截至2017年的5年間銷售額下滑39%,跌至17億美元。皆因很多鴉片類藥物癮君子是長期痛症病人,醫生拒再開出處方紙,令他們買藥無門。

在風頭火勢下,藥廠不急於推出代替品。況且就算藥廠研發另類止痛藥,這類藥物的臨床測試失敗率很高。

愈來愈多國家放行藥用大麻,可能成為替補。美國紐約州衞生部去年7月放風,表示醫用大麻可以取代鴉片類藥物。可是吸食大麻引發健康及精神問題,外界關注把藥用大麻合法化可能衍生其他健康風險。而且美國深陷鴉片類藥物危機,反映銷售成癮藥物必須嚴格監管。美國鬧出煙草危機,再陷鴉片類藥物危機,應該汲取教訓,不要自製大麻危機。

譯自:THE LEX COLUMN

版權所有:FINANCIAL TIMES

 

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