2017年9月16日
醫學專家把基因改造後的「T細胞戰士」Chimeric Antigen Receptors T cells,CART-T 注射入瘦弱的Emily Whitehead體內,她隨即氣喘不停, 血壓急降,瀕臨死亡邊緣,被送進ICU深切治療室。兩星期後,不可思議的奇蹟出現。
以上並非Marvel電影中,Bruce Banner被送進「輻射箱」後變成綠巨人Hulk或者「潺仔」Steve Rogers被輸入神奇血清後變成大隻型男Captain America的類似劇情,而是當時6歲患上白血病「血癌」的Emily接受醫學實驗療程的經驗,CART-T殺死Emily體內的血癌細胞,兩個月後醫生在她體內找不到癌細胞。
其實那是2012年的事,Emily今天仍然活着,並且成立了Emily Whitehead Foundation幫助兒童對抗癌症。
只攻「敵人」 醫學大突破
Chimeric Antigen Receptors,CART-T是抽取病人身上的T cells,白血球淋巴細胞,加以基因改造後成為「T細胞戰士」,注射回病人體內後自行以幾何級數分裂,攻打並殺死癌細胞。
傳統的治癌方法靠電療電死癌細胞,化療用毒藥毒死癌細胞,是「七傷拳」,未殺癌細胞,先殺「健康細胞」。現在「T細胞戰士」只攻打「敵人」,把其殲滅,是醫學重大突破。
CART-T治療法是由University of Pennsylvania Abramson癌病中心總監Carl H. June所研發,治療淋巴血癌已在今年8月正式獲FDA批准,由瑞士Novartis藥廠推出市場,名為Kymriah。June教授亦在研究把CART-T技術用在治療AIDS愛滋病。
CART-T是治療癌病之重大突破,估計會逐步擴大應用範圍,例如乳癌、前列腺癌等有腫瘤之癌病。更重要的Gene Therapy基因治療之里程碑,通過基因改造治病,不少內科疾病如糖尿病、腦退化症治療有望。
收費高昂 暫時收入有限
Kymriah並非傳統藥物,藥廠把藥丸或針劑售給醫院或診所,病人在醫生的指導下服用,而是一項療程,是個人化的醫療服務:抽取病人之免疫細胞,送到基因改造中心處理後,再安排注射入病人體內,貼心個人服務之代價是每次療程收費47.5萬美元,即370萬港元!
美國文化崇尚「不成功不收費」,打官司就是最佳的例子,「正義律師」幫「苦主」打官司,按實際賠償金額分成。Novartis亦採取了outcome-based pricing,接受Kymriah的療程一個月內沒有效果,不收費。
醫療突破令相關病人及家屬興奮,回歸現實, Kymriah暫時「顧客群」有限,估計每年約600人,收入2.9億美元,相對Novartis之2000億美元市值及480億美元營業額,微不足道。
不過,Novartis股東未感興奮,NASDAQ上市之生物科技科技公司Gilead Sciences卻豪花了119億美元現金收購同類研發CART-T療程之Kite Pharma Inc.。
政棍轟公司唯利是圖
人命無價,CART-T基因治療必定是今後醫療突破發展的方向。47.5萬美元及119億美元最終由誰去付款是回歸現實之問題。華爾街一眾大鱷及投資者要爭取最大回報;病人則大喊,有接受最佳治療的權利。
保險公司並非慈善團體,只有拒絕承保或加保費;政棍們大罵藥廠及保險公司唯利是圖,埋沒良心,卻無解決方案。
To be or not to be,人生永遠面臨困難抉擇,古今不變!
(編者按:陳振康最新著作《生涯規劃 Super上流力》現已發售)
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