殺手級藥物湧現健康長壽起革命

過去一年阿茲海默症和癡肥都湧現一批堪稱「殺手級」的新藥物，顯示醫藥界對一些長期困擾我們的不治之症已找到有效治療方法，瑞士再保險公司（Swiss Re）預期，全球人均壽命未來20年將再大幅提升，人類老年生活質素顯著改善，一場醫療革命正在發生。

瑞士再保今年5月就人類壽命問題發表報告，指出全球人均壽命在二十世紀後期大幅上升，目前預期壽命超過70歲，遠勝上世紀五十年代的55歲。轉捩點是九十年代的膽固醇藥革命，藥廠開發出他汀類藥物，例如輝瑞（Pfizer）的膽固清（Lipitor）和阿斯利康（AstraZeneca）的冠脂妥（Crestor），膽固清一年銷售額曾高達130億美元，是史上最暢銷的藥物，製藥商大賺之餘，也令心臟病和血管相關疾病致死的個案大跌，是我們得以長壽的功臣。

近年富裕國人均壽命停滯

踏入2010年後，全球人均壽命的提升明顯放緩，富裕國家停滯不前，當中以美國最惡劣，平均預期壽命2007年首度升越78歲後，一直未能突破79大關，而大部分已發展國家早就超越80歲，新冠疫情更令美國人均壽命在2021年回落至77歲。瑞士再保解釋，部分原因是癡肥相關的疾病在拖後腿，以及愈來愈多人患了腦神經退化引起認知障礙的阿茲海默症，如果想再提高預期壽命，解決阿茲海默症、其他腦退化症及長者普遍病症將是關鍵。

今年美國批准首隻可減緩阿茲海默症的藥物Lecanemab，加上被視為至今最有效減肥藥面世，將為我們的生活帶來劃時代改變。

在此之前的十多年，癌症治療是醫學界最大亮點，也是瑞士再保樂觀預測人類壽命可再大升的原因。癌症每年殺死全球約1000萬人，佔整體死亡個案的六分之一。在二三十年前，如果確診癌症，猶如被判死刑，但隨着科學家對癌細胞有更多認識後，發展出各類治療方法，標靶藥逐漸取代副作用較嚴重的傳統化療，免疫治療開始較多人談論，近兩三年又冒起俗稱「生物導彈」的癌症藥「抗體藥物結合體」（ADC），讓病人得以嘗試不同治療方式，增加存活機會。醫學界的思維也轉變了，以往強調徹底鏟除癌細胞，現在會考慮只抑制癌症的影響，把癌症變成病人仍能大致維持正常生活的長期病。