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2023年4月15日
中國在中東採取罕見的外交大動作，3月中旬全國人大政協兩會接近尾聲之際，在北京宣布促成沙特阿拉伯和伊朗講和，沙伊同意恢復邦交。這掀動中東局勢新一輪洗牌，也反映中美角力戰場擴大到中東。微觀而言，中國成功斡旋對美國影響不大，甚至有利美國，但從長遠及全球角度來看，反映北京塑造中東格局以至世界秩序的能力都有所提升，華府的全球影響力或多或少遭削弱。
沙特與伊朗分別為伊斯蘭教兩大派系，遜尼派和什葉派的龍頭，兩國素有嫌隙，最新一輪爭拗始於2016年，沙特當時處決一名什葉派教士，觸怒什葉派為主的伊朗人，他們抗議期間衝入沙特大使館，導致沙伊斷絕外交關係。中國的調停針對這項爭議後兩國互相反擊的措施。
沙特伊朗破冰 也門內戰現曙光
沙特和伊朗在區內很多國家都有影響力，在不少國家幕後支持敵對派系，如今沙伊破冰，其他中東國家亦看到內部對峙漸露曙光。打了超過8年的也門內戰是沙伊之間的代理人戰爭，近期傳出也門快將達成和平協議，與沙伊關係改善不無關係。
沙伊着手恢復邦交，反映中東吹和風的大氣候，沙特、伊朗以至土耳其、以色列等區內大國都想暫時放下跟其他國家的矛盾，尋求跟這些國家的合作空間。連沙特和伊朗都擱置爭端，其他中東國家面對更大壓力，減少在區內的敵人，以免遭孤立。
美受惠衝突減少 長遠削影響力
這次中東大變局另一特點是中國高調公開介入。二戰後，美國一直是唯一能影響中東局勢的外來強國，北京也避免干涉中東的外交紛爭。然而，美國過去十多年連續3任總統都試圖把外交重心放在東亞地區，對中東的關注相應減少。
事實上，近年美國不少舉動都令沙特擔心，例如2019年沙特石油設施遭也門叛軍胡塞（Houthi）武裝襲擊，美國沒有作出強烈回應；2018年，沙特記者卡舒吉（Jamal Khashoggi）被殺，拜登競選總統時曾就此批評沙特王儲穆罕默德，都加深沙特對美國的不信任。美國有撤出中東之勢，中國此時介入，可謂取代美國做一些對中美都有利的中東外交工作。
美國參議院中東事務委員會主席、民主黨議員墨菲（Chris Murphy）說，美中之間並非所有事情都是零和遊戲，而且沙伊關係改善，意味中東區內衝突減少，美軍捲入中東戰爭的風險亦會下降，從這個角度看，沙伊對峙降溫令美國一定程度受惠。
提倡多極價值觀抗衡
另外，中國只是參與中東的外交事務，利用自己的經貿優勢，未有能力提供大規模軍事援助，更不要說派兵中東。美國在沙特仍有3000名士兵駐守，除非沙特敢完全放棄美國的軍事保護，否則中國在中東和沙特的地位不可能超越美國。
雖說美國能從中國調停沙伊獲得好處，但無可否認這增加了中國在中東的話語權。美國多年來以「誠實的中間人」姿態推動中東局勢和平，除了令區內受益，亦塑造一個有利美國的中東秩序。同理，中國在中東各國之間遊走，並非完全不顧及自身國家利益，中國按自己意願參與重塑中東局勢時，不排除已打亂美國的部署。
據報，中國希望今年內舉辦沙特等6個海灣阿拉伯國家與伊朗的峰會，不過，華府的盤算是拉攏以色列跟阿拉伯世界，兩者聯手孤立伊朗，以便美國毋須出手也能降低以色列面對的伊朗威脅，這個想法明顯跟中國的中東外交方針相背馳。
國家主席習近平其中一項基本外交大原則，正是中國積極建構新時代的世界格局，提出了多個全球倡議作為國際關係的方針。如果中國能夠在中東促成各國和解，代表亦可以在全球說服各國接受中國的價值觀。倘若美國不接受一個多極的世界，的確是美國的一大外交煩惱。
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