通脹如減薪疫後添怨全球爆罷工

聖誕佳節是旅遊旺季，但今年若前往英國等歐洲國家旅行，可能面對交通大混亂，因為很多運輸業員工紛罷工。今年全球各地工潮此起彼落，通脹高企是導火線，但新冠疫情令民眾情緒谷爆，加上很多行業的員工待遇在疫情前早已不斷惡化，爭取加薪的訴求一下子點起勞工的怒火，令積累多年的不滿爆發出來。

罷工重災區是英國，本月幾乎每天都有工業行動，主要涉及運輸業和醫護界。火車工會打響2022年工潮第一槍，6月底便發起首輪罷工，之後教師、垃圾收集工、碼頭工人、電訊業甚至連高薪的大律師都加入罷工行列。工潮不止於英國，美國有零售、飲食、高等教育等界別發起工業行動，澳洲今年第二季出現18年來最多罷工日數。而在南韓，貨車工會的行動則以失敗告終。

實質工資14年來首下跌

今年出現多年來未見的大型罷工潮，直接原因是高通脹，導致薪酬的購買力下降。在美國，11月平均時薪按年增長5.1%，同期物價飆升7.1%。在英國，截至10月的一年薪酬漲幅為6.1%，最新11月通脹率高達10.7%。澳洲截至9月的一年薪酬加幅為3.1%，同期物價升了7.3%。

名義薪金增長低於通脹，意味這些地方全部實質工資都萎縮。根據國際勞工組織（ILO），今年上半年全球實質工資低了0.9%，是同類統計自2008年開始以來首次下降。

加薪爭拗在某些工種特別嚴重。運輸和醫護是員工怨氣沖天的兩大界別，因為這些行業是勞工密集，薪金開支佔成本很大比例，難以大幅加薪，而且這些行業不少是公務員或公營機構員工，政府加薪步伐一向較私人公司慢，這令他們加薪落後通脹的程度尤其嚴重。

冰封三尺，非一日之寒，已持續接近3年的疫情也令勞工更有衝動罷工。多地長期祭出防疫措施，對社交活動作出諸多限制，出國旅遊更是妄想，民眾心情本已不佳。不少人在疫情期間收入減少，工作環境也變差，為了防疫，有些工種的員工面對不少限制，例如每一更值班時間更長，藉此壓縮換更次數，減低其帶來的播疫風險。大家為了對抗病毒而辛苦了兩年多，各國今年年初陸續解封，人們本以為守得雲開見月明，結果卻是物價飆升，生活依然困苦，看到加薪追不上通脹時自然憤怒。

勞動力短缺增談判籌碼

雖然全球瀕臨衰退，但勞工仍嚴重短缺，令勞方曠工的成本減少，談判籌碼大增。在美國，全國職位空缺超過400萬，遠高於以往通常的6位數字；離職數字也達400萬左右，高於之前的大概300萬。

多國人口結構出現變化，長者佔人口的比例增多，他們原本未必想於此時退休，惟在疫情期間停工，疫限放寬後順勢不再重返職場。而且，封關令外勞大減，英國、加拿大、澳洲和紐西蘭等很多國家現正拚命增加外勞入境配額，補回疫情期間損失。多項因素都令求職競爭沒這麼激烈，即使罷工被炒，員工也有信心可以迅速找回工作，甚至罷工期間也很容易找到兼職，彌補停工時的收入損失。

長年受壓制矛盾難化解

勞工市場其實還有更深層次的問題。很多地方的工資本來已長年受壓；據英國工會指出，當地公營醫院護士的實質年薪較2010年減少了4300英鎊，救護員更少了5600英鎊。在美國，大概由1970年起，勞工實質薪酬在這逾半世紀以來便再沒有顯著上升過，整段時期只升了約7%。根據經合組織（OECD）2015年發表的報告，已發展國家的勞工收入佔額（勞工薪酬佔GDP的比例）自上世紀七十年代起反覆向下，顯示過去多年經濟增長，但勞工只分享到較小的成果。

勞工的不滿不只是這幾年的薪金加幅較低或通脹高企，而是長年實質薪金停滯，需要處理這些潛藏問題，才能理順勞資關係。

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