科網高增長熄火勒褲頭過嚴冬

科網業過去20年備受追捧，但在全球加息及經濟瀕臨衰退下也難獨善其身，各地刮起裁員潮。這反映科技業出現重大轉變，多間昔日顛覆大家日常生活的公司已蛻變為成熟的巨企，收入和盈利再難高速增長，高股價及高估值因此也不能維持下去，而初創企業（startup）融資也愈來愈困難。當這些科網公司走下神壇，不再是投資者的寵兒，IT業員工自然也要勒緊褲頭，告別薪酬優厚的年代。

根據網站Layoffs.fyi的統計，今年已有889間科技企業裁員，超過14.2萬人被炒。科網巨擘和初創企業面對裁員壓力，去年已見苗頭。家居健身器材公司Peloton股價2020年爆升430%，2021年急回76%，當時已出現削減成本的壓力。Netflix等一些科網公司今年上半年開始炒人，過去一兩個月連Meta、亞馬遜等業界巨頭都大裁員，才令外界驚覺科網業並不好景。

加息抽走熱錢融資倍艱辛

IT公司紛紛炒人，部分原因是經濟大氣候轉差。多國大幅加息，融資成本上升，主要受熱錢推動的科技股股價自然回落。俄烏戰爭令通脹升溫，拖累多國經濟明年很大機會衰退，科網公司營運前景也惡化，迫使他們暫停燒錢來爭奪市場，改為專注取得盈利。

未上市的初創也遭科技股跌市拖累，它們的估值或多或少跟已上市科網企業掛鈎。美國最大的獨角獸、支付技術公司Stripe去年3月對上一次融資時的估值950億美元，據報今年7月公司內部把估值定為740億美元，調低了22%。根據私人資本市場數據公司PitchBook的統計，聯儲局加息「收水」，令美國上季風險投資交易金額下降至430億美元，較前一季大跌四成，是兩年前第一波新冠疫情以來最低。

印度電商平台Flipkart行政總裁克里什納穆希（Kalyan Krishnamurthy）11月預測，初創企業的融資寒冬還會維持12至18個月，最快2024年才復甦。

急擴張難維持優厚薪酬告終

科網業的困境也有獨特因素。新冠病毒2020年初橫掃全球，百業蕭條，但人們把購物、娛樂、工作、開會等活動轉移至網絡進行，令科網業一枝獨秀，收入急升。這使科網公司過去兩年急速擴張，不惜提供高薪及大量福利網羅人才，聘請前不計算新增員工可為公司帶來多少收入和價值，總之先把人才納入公司內。然而，經濟及業界基本因素支撐不到這麼大的規模，於是現在削減人手。

2020至2021年疫情期間的幾何式增長可一不可再，疫情前十多年的高增長也恐怕暫時告終。蘋果、Alphabet、Meta等科技公司無論收入、盈利和股價曾長期大升，反映的是二十一世紀首20年世界各地的生活模式大變，科技全面融入日常生活，上述公司搶佔先機，率先提供消費者在新時代下所需要的嶄新產品。

產品漸飽和乏新意撐估值

不過，曾令人驚嘆的iPhone、Facebook、YouTube等產品及服務都已面世15年或以上，這些產品的市場開始飽和，收入自然不再高速增長。同時，科網公司還未找到下一個突破產品，例如Meta的朱克伯格稱元宇宙的商機無限，惟至今仍未說服到市場他有能力短期內開發這個市場，投資者無可避免調低Meta股票的應有價值。

規模較小的初創公司應該未面對其產品需求升幅呆滯的煩惱，奈何融資困難，短期內要確保公司的現金流，以免要以較低估值來集資。

科網業對上一次嚴冬要數到2000年的科網泡沫爆破，業界絕大部分人應該未經歷過，入行以來視收入只會上升為順理成章，不怕找不到工作。雖然市面尚有許多IT業工作，惟他們要調整期望，薪金不會像之前般這麼高。

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