猴痘肆虐歐美揭全球控疫甩漏

過去一個多月，歐美多國突然發現多宗猴痘（monkeypox）病例，專門研究這種疾病的專家指出，他們多年來均警告，猴痘持續在非洲部分國家傳播，早晚會輸出至其他國家，對世界構成威脅，呼籲全球盡快加強疾病監測的工作，即使只在發展中國家流行，也要提高警惕。然而，全球在監測和預防病毒上仍欠缺合作，尤其是富國對窮國支援不足，導致病毒不斷肆虐蔓延。

猴痘已存在超過半世紀，在非洲中部和西部約9個國家成為風土病，之前也曾傳播至其他地區，美國2003年便爆發一波猴痘感染潮，但這次是非洲以外地區最大規模的猴痘爆發，根據美國疾控中心（CDC）的數字，全球已有過千宗個案，涉及28個國家或地區。

可追溯至2017 或已傳播5年

暫時估計，猴痘的全球衞生威脅仍算溫和，未有出現新變種，遠沒成為另一隻新冠病毒（COVID-19）的潛質。猴痘為痘病毒，是雙鏈DNA病毒的一種，結構較穩定，不會像冠狀病毒快速變異，其傳染途徑主要透過身體接觸，亦令它不會迅速感染大批人士，症狀也十分溫和，致命率不高。

不過，這次猴痘散播仍令衞生專家擔心，因為之前非風土病地區的猴痘個案，通常都有去過非洲中部或西部的外遊紀錄，或者很快就可追溯至受感染動物，然而這次頗多人傳人的情況，科學家仍對為何突然有猴痘大爆發摸不着頭腦。世衞（WHO）表示，猴痘突然、意想不到地在多國出現，反映這種病毒於更早之前已在傳播，只是未有偵測到，待近日一些活動出現大型傳播，才被外界發現。

根據愛丁堡大學科學家5月底發表的初步研究，今年首批猴痘個案的病毒基因排序跟2017年至2019年間傳播的個案接近，當年新加坡、以色列和英國出現猴痘個案。科學家解釋，若這個發現屬實，意味目前的猴痘病例可追溯至2017年，即過去5年一直在傳播，惟可能只集中在個別地方，因此不為人察覺。

在加州大學洛杉磯分校任教的病毒學專家Anne Rimoin說，當局追蹤不到近月個案的源頭，顯示病毒應該已悄悄傳播了一段時間，因此很難預計這波爆發的發展。Rimoin早在12年前便發表論文，警告如果猴痘病毒能在非洲以外的野生地區建立根據地，找到動物宿主寄生，對抗猴痘的工作將受打擊，很難回復到之前的狀態。她又強調，剛果民主共和國鄉郊地區的猴痘個案不斷上升，情況令人憂慮，擔心現時只要病毒繼續人傳人，即使傳播速度很慢，終有一天會傳給患者所在地區的動物，令猴痘病毒長期留在該地，成為風土病。

學者促加強監測支援窮國

在美國任教的喀麥隆科學家Boghuma Titanji也批評，猴痘爆發是各界多年來漠視科學家反覆警告的結果，這種疾病傳統上只肆虐非洲的偏遠地區，影響的人口較不為世人所關注。猴痘是天花的近親，同屬痘病毒，天花絕跡後，世界約50年前不再大規模接種天花疫苗。Titanji稱，很多專家一直憂慮，猴痘會填補天花消失後的空缺。

美國亞利桑那大學生物學教授Michael Worobey直言，這反映全球未有協助資源有限的國家對抗傳染病，在病毒擴散全球前控制病毒。他認為，猴痘可能在更多地方已是風土病。

雖然猴痘已發現了多時，但當它在更多地方出現社區傳播，病毒行為可能有變，專家需更新對其的認識。為了日後更好地應對各類疾病的爆發，全球需要提升病毒監測，各國加強合作，並強化醫療系統，包括富國協助窮國改善醫療。Titanji呼籲全球加強監察人與動物之間的病毒傳播，這不只為了猴痘或新冠病毒，也為了未來可能出現的新病原體，千萬不要在衞生危機結束後便回復舊狀。