2016年8月20日

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元老級政治化妝師
艾爾斯敗走霍士飲恨

媒體巨擘21世紀霍士（21st Century Fox）本月初公布業績，以霍士新聞（Fox News）為首的收費電視頻道繼續賺大錢，帶動公司上季盈利超乎市場預期。不過，在業績電話會議上，投資者最關心的不是該集團的盈利前景，而是霍士新聞開台主席艾爾斯（Roger Ailes）因為涉嫌性騷擾女下屬而辭職。霍士新聞今後何去何從？路線方針可會不同？

艾爾斯縱橫美國政圈及新聞界60載，業內業外對他的評價雲泥兩極。保守派視他為近代最成功的政治化妝師，把3名共和黨候選人送進白宮。自由派對他嗤之以鼻，批評他把霍士打造成右翼文宣機器，踐踏新聞界持平中立原則。投資者視他為梅鐸傳媒王國最重要資產之一，一手建立美國當今最賺錢且最具影響力的新聞機構。他捲入性騷擾醜聞而黯然下台，傳奇一生再添爭議。

助尼克遜列根入主白宮

艾爾斯1940年生於俄亥俄一個藍領家庭，少年時因身患血友病而經常住院，加上雙親均要出外謀生，他經常看電視度日，自言與電視一起成長。艾爾斯大學時期主修電台及電視，畢業後順利入行，由製作助理做起，其後參與製作清談節目The Mike Douglas Show，更以25歲之齡當上監製。

1967年，該節目邀請尼克遜（Richard Nixon）任嘉賓，艾爾斯的人生因而徹底改變。尼克遜當時正準備參選總統，繼1960年不敵甘迺迪（John F. Kennedy）後捲土重來。尼克遜出鏡前跟艾爾斯閒談，抱怨竟然要靠電視此等綽頭來爭選票。艾爾斯回敬稱：「電視不是綽頭，你若這樣想，必定再次飲恨。」

尼克遜對這名年輕小伙子刮目相看，邀請他加入競選團隊，擔任電視監製。艾爾斯認為，尼克遜鏡頭前既不自在又不討好，是當年不敵甘迺迪的原因之一，於是炮製一系列尼克遜出席社區會堂集會的電視廣告，接受選民質詢──當然，集會事前經過精心安排，參與者亦經過篩選。結果尼克遜以壓倒性姿態當選，艾爾斯亦成為政壇炙手可熱的形象顧問。

艾爾斯另一得意之作是1984年協助列根（Ronald Reagan）連任總統。列根當時已出現腦退化症早期症狀，年紀及思路成為攻擊目標，第一場辯論不敵對手，競選團隊請來艾爾斯為他特訓。艾爾斯深明觀眾看電視不重理智而重情感，因此安慰列根毋須死記爛背數據事實，只談大議題大方向，又為他準備罐頭金句反擊對手。

老布殊（George H. W. Bush）1988年競選總統，亦邀請艾爾斯擔當顧問。老布殊當時的形象離地又窩囊，支持度一度落後對手17個百分點，就連尼克遜也說他在鏡頭前極不討好，艾爾斯一樣化腐朽為神奇。

夥梅鐸打造保守派堡壘

1993年，艾爾斯全心投入電視製作，出任美國財經頻道龍頭CNBC舵手。他在位3年，CNBC利潤暴增逾4倍，捧紅不少新聞界明星。然而，艾爾斯並不滿足，作為不折不扣的保守派，他一直渴望利用旗下媒體左右公眾輿論，打破自由派壟斷傳媒的局面。

1996年，艾爾斯終於得償所願，與澳洲傳媒大亨梅鐸（Rupert Murdoch）共同創立霍士新聞。CNBC母公司通用電氣（GE）時任行政總裁韋爾奇（Jack Welch）當時說：「讓艾爾斯與梅鐸雙劍合璧，我們日後必定後悔莫及。」

韋爾奇果然料事如神，艾爾斯既了解霍士新聞的目標觀眾，更懂得投其所好，開台不久即吸引大批年紀大且立場保守的白人觀眾追隨，2002年趕過美國有線新聞網絡（CNN），至今已連續58季雄霸美國收費新聞頻道收視冠軍寶座。

據估計，霍士去年營運利潤達16億美元，貢獻母公司總體盈運利潤近四分一，賺錢能力羨煞對手。霍士各種「出位」行徑亦教同行側目，例如2000年大選勝負未分就搶先報道喬治布殊（George W. Bush）當選，之後又一手捧紅茶黨。

艾爾斯下台後，梅鐸曾親自暫代主席一職，近日才委任兩名聯席總裁接手，梅鐸對霍士新聞的重視可見一斑。不過，梅鐸兩名兒子據報對艾爾斯甚有意見，他們會否趁機整頓霍士新聞，值得注意。

 

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