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2022年8月18日

高天佑 新聞點評

飲少杯茶救國家

「每日飲少杯咖啡,30年後便可買到一間屋」,這條理財方程式相信不少人都聽過,而在現實中,「飲少杯嘢」不但有助於買樓,甚至可以「救國」。話說繼斯里蘭卡後,巴基斯坦也陷入債務危機,目前外滙儲備不夠一個月使用,該國內政部長呼籲民眾「每日只飲一杯茶」節省外滙開支。作為世界第五人口大國,巴基斯坦處境與斯里蘭卡相似,嚴重依賴石油能源進口,同時其貨幣因美元加息大幅貶值,兼且前幾年為「一帶一路」債台高築,現時承受三重打擊。

能源漲價 外儲見底

剛過去的星期日(8月14日)是巴基斯坦立國75周年,當地民眾卻沒什麼心情慶祝,皆因該國現正陷入嚴重經濟危機。據巴國央行公布,該國外滙儲備截至8月初僅剩約78億美元,同時面對超過1300億美元外部債務;即使不計還債需要,目前儲備亦未必足以應付該國一個月的石油、糧食等進口開支。換句話說,倘無「救命錢」接濟,巴基斯坦可能會步上另一南亞國家斯里蘭卡後塵,出現外滙耗光、石油用盡、全國停電、國民捱餓等慘況。

諷刺的是,斯里蘭卡屬全球最大紅茶出口國,尤以錫蘭紅茶舉世馳名,巴基斯坦則為世界第一大茶葉進口國。事關巴國人民極愛嘆茶,平均每人每日要飲8至9杯,本地茶葉生產卻有限,遂對外採購;該國去年茶葉進口貨額達5.98億美元,比美國(5.32億美元)更高。正因如此,巴國內政部部長Ahsan Iqbal早前呼籲國民「每日只飲一杯茶」,從而為國家節省外滙開支。

不過,在截至6月底的2022年度,巴國進口貨額達842億美元,按年猛增34%,同年出口貨額僅394億美元,貿易逆差接近450億美元。相對而言,該國去年用5.98億美元進口茶葉僅屬「小數目」,即使全部節省也幫不了太多。

比起茶葉,巴基斯坦最大宗進口來自石油及天然氣,2022年度合計花費186億美元,按年激增185%,主要由於該國能源嚴重依賴進口,惟今年2月下旬爆發的俄烏戰爭帶動國際石油及天然氣價格暴漲。

值得留意,巴國的財政年度由7月初至6月底,這意味2022年度數據僅反映了大約4個月的能源漲價影響,新年度情況更不容樂觀。據估計,巴國現時每月要花逾80億美元用於進口,截至8月初手上的78億美元外滙儲備,可能到9月便見底。

屋漏逢夜雨,隨着美國加息,巴國也像很多新興經濟體一樣陷入高通脹及貨幣貶值困局。該國7月份通脹率高達24.9%,而其貨幣盧比自去年5月至今(兌美元)貶值多達33%。在此情況下,當地政府、企業和民眾須用更多資源換取貨物進口及償還外債,日益捉襟見肘。

巴基斯坦擁有2.4億人口,屬全球第五大國,僅次於中國、印度、美國和印尼。與此同時,該國也是全世界最「窮」國家之一,2020年人均GDP約1167美元,在聯合國統計的全球213個經濟體排名183位。作為比較,中國內地2020年人均GDP約10229美元,排名81位;而被巴國視為「世仇」的鄰邦印度,同年人均GDP也有1931美元,較巴國高出65%。

坐擁龐大人口的巴基斯坦為何未能推動經濟發展進步,乃國際經濟學界多年來關注研究的課題。一般認為,該國缺乏足夠基礎建設投入,以致經濟只能依賴農業及輕工業,長期沉埋於全球化貿易鏈底層,無法逐步升級轉型。

冀華削債 向美求援

為擺脫貧困命運,巴國自2013年起大力擁抱中國「一帶一路」倡議,積極興建機場、港口、鐵路等設施,並與中國簽訂「中巴經濟走廊」協議,豪擲460億美元打造長達3000公里的跨國鐵路及高速公路項目。中巴兩國關係水乳交融,巴國獲中國網民親切地稱為「巴鐵」,視為中國在國際上第一鐵桿盟友。

沒料到,正當大批基建陸續落成,新冠疫潮導致全球貿易鏈及物流鏈受重創,該批基建某程度上「生不逢時」,未能帶來預期效益,卻令巴國債台高築。現時其外債規模相當於GDP接近40%,較世界銀行警戒線(20%)高出一倍。根據IMF資料,中國屬巴基斯坦第一大「債主」,佔後者外債總額約27%。巴國據報曾經要求中國「削債」以及重談「中巴經濟走廊」等系列協議,但是未獲中方明確回應。

據《日本經濟新聞》報道,在巴國實際掌權的陸軍參謀長Qamar Javed Bajwa日前致電美國白宮,請求美方協助推動IMF盡快批出緊急援助貸款。另據中國中央電視台報道,巴基斯坦已完成了IMF第七次和第八次聯合審查提出的援助先決條件,包括調高石油稅,但可能仍要待IMF執行董事8月底開會討論,才可獲批貸款。

「飲少杯茶」未必足以救國,巴基斯坦現時亟需外力援助。但願巴國與其債主及IMF等機構坐低「飲杯茶」好好商討,協助該國渡過眼前危機,長遠發展經濟,讓國民隨時「得閒飲茶」,毋須為「柴米油鹽醬醋茶」發愁。

 

 (編者按:高天佑著作《中產必須死》現已發售)

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