2022年4月5日
全球首富、Tesla老闆馬斯克又有新搞作,剛斥約29億美元購入美國社交平台Twitter(推特)9.2%股份,一躍成為第一大股東。對於身家接近3000億美元的馬老闆,今趟出手僅屬「九牛一毛」,但令人關注是他忙於研發電動車、推動SpaceX火星大計、炒幣、生仔之餘,還抽空染指一家長期蝕錢的社交媒體公司,背後有何盤算,據估計可能與加密貨幣有關。
Twitter無錢賺 影響力卻大
根據申報文件,馬斯克首次披露他持有約7350萬股Twitter股份,佔總股本約9.2%;按上周五收市價計算,該批股份價值約29億美元。由於Twitter近期未有發行新股,馬斯克相信是從公開市場或第三方手中買入股份。此消息曝光後,刺激Twitter周一盤前股價暴漲達28%,市值升至逾400億美元。
Twitter的股權結構非常分散,截至去年底,頭五大股東皆屬基金公司,依次為Vanguard、BlackRock、SSgA(道富環球)、Aristotle及「木頭姐」Cathie Wood旗艦ARK,分別持股8.39%、4.56%、4.54%、2.51%及2.15%。換言之,馬斯克一舉成為第一大股東。
同時值得留意,Twitter有別於大部分科網股,並無採用「同股不同權」制度,所有股份投票權皆屬平等,管理層持股亦無特權。因此,馬斯克憑着其9.2%股權、雄厚財力加上號召力,有條件爭取該公司管理權,甚至可以親自入主董事會。然而,馬斯克在申報文件把這筆投資定義為「被動持股」(passive stake),顯示他暫時無意沾手Twitter的經營管理。
Twitter由Jack Dorsey於2006年創辦,目前擁有約4.3億活躍用戶,曾經是僅次於Facebook的世界第二大社交平台,但近年來增長停滯,現時在全球排名(按用戶量計)大約15位,明顯被Facebook(約29億用戶)、Instagram(約15億)、TikTok(約10億)等大幅拋離,就連被視為「山寨Twitter」的中國新浪微博,亦早已「青出於藍」(擁有約5.7億用戶)。
既不「旺丁」,Twitter同時也不「旺財」,至今仍陷於虧損,去年總收入僅50億美元左右,未及Facebook母公司Meta(1179億美元)二十分之一。尤其社交媒體已進入視頻、直播、VR甚至「元宇宙」年代,Twitter卻「十年如一日」,依然以「純文字」為主,兼且規定每個發帖上限140字,難免被視為落伍,該公司股價亦長期疲弱。
從數據看,Twitter「人氣」「財氣」皆遜色,卻一直享有「超乎比例」之影響力,至今仍是美國大多數政治人物及商界領袖的主要社交平台,例如前總統特朗普、現任總統拜登和馬斯克本人,都以Twitter作為「輿論主場」,或許因為該平台的「純文字」風格較適合發布相對「正經」訊息。作為比較,Facebook、Instagram、TikTok則適合分享日常生活、飲食娛樂等內容。論影響力,可能一萬個普通網民不及一個政商界KOL,這亦是Twitter擁有特殊地位的原因。
不過,今次馬斯克入股Twitter的動機依然惹人好奇,大致上可循三個方向猜測。首先,不排除如同申報文件所述,此舉純屬被動財務投資。雖說馬斯克坐擁接近3000億美元身家,是「史上最有錢人」(按絕對金額計),理論上毋須費神投資賺錢,惟巨富也需要管理財產,尤其拜登政府擬開徵「億萬富豪稅」(Billionaire Minimum Income Tax)。馬斯克或許仿效前輩、微軟創辦人蓋茨,逐步轉移一部分身家分散持有一籃子股票,實現diversify。
其次,身為活躍「推主」,馬斯克在Twitter擁有8000多萬粉絲,全球排名第八,他平均每日發帖及覆帖十次八次,相當沉溺於這個平台,惟近年對Twitter營運方向亦有不滿與微言。恰於兩星期前,他在Twitter發起投票邀網民表態,題目是:「言論自由對於民主的有效運作至關重要,你認為Twitter有嚴格遵守言論自由原則嗎?」
結果引來200萬人投票,70.4%答NO,僅29.6%選YES。當時有人估計馬斯克會「另起爐灶」創立社交平台,現在看來似乎是為入股Twitter鋪路。由是推測,馬斯克或許想藉着股權,影響甚至改革Twitter的經營方向,維護他這個喜愛的「樂園」。
或夥拍Block 開拓加密幣
最後,馬斯克與Jack Dorsey相熟,兩人皆熱中於區塊鏈技術及加密貨幣,Jack近年已淡出Twitter經營,去年底辭任CEO職務,主力發展他旗下另一盤生意、金融科技公司Block(前稱Square,現市值800多億美元)。而馬斯克除了投資於Bitcoin和狗狗幣(Dogecoin),亦曾不止一次暗示有意創造新的幣種。如今透過入股Twitter,馬斯克與Jack Dorsey及Block達成某種聯繫,便可借助Twitter數億用戶及龐大號召力,在開拓加密貨幣方面予人無限想像空間(Block昨日股價一度升逾7%)。
有趣的是,馬斯克對上一個Twitter帖文發布於美國西岸時間4月3日下午1時(香港時間4月4日凌晨),內容只得兩隻字「Berlin rocks」,相信是形容Tesla新落成的德國柏林廠房令人振奮。截至昨晚截稿,馬斯克已接近24小時沒在Twitter發言,對於這個「狂熱推友」實屬罕見靜默期,更惹人猜測與入股Twitter交易有關。大家都很期待他在「靜默」後第一個發帖,會否交代今次「買推」的原因。
(編者按:高天佑最新著作《中產必須死》現已發售)
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