香港政府亞洲最out

近日社交平台哀鴻遍野，事關日本政府自本月起實施《住宅宿泊事業法》，當地八成民宿面臨被取締，Airbnb隨即把這些房源下架，令很多預訂了暑假民宿的香港旅客，昨天開始陸續收到「被取消」通知，行程大失預算。事件反映「共享經濟」所面臨的法規風險，惟長遠來說，日本這次要求民宿必須註冊及符合消防、衞生等標準才可營業，其實有利於行業健康發展。相比之下，香港政府對於的士行業、工廈劏房等領域的改革和規範仍停留於「得個講字」，魄力方面明顯給日本政府比下去，難怪不少科網中人都戲謔香港政府可算是亞洲區當中最落後於時代。

「民宿」（Minshuku）本身是日文名詞，相當於英文的Homestay（家庭寄宿）或B&B（Bed & Breakfast小型旅館），通常是家庭式小規模經營，最典型是把自己的住所劃出部分面積用作出租，有別於由大企業營辦的酒店。日本的民宿歷史悠久，最早在十五世紀戰國時代，闖蕩全國的武士和浪人除了光顧大型客棧，也會在鄉間入住民宿。及至近代，日本民宿零星散布於偏僻旅遊區，例如山中或溫泉區，但由於缺乏宣傳推廣渠道，只有識途老馬及旅行達人才懂得門路，民宿在全國的規模一向有限，政府對之也沒有特別監管措施。

日規範Airbnb顯魄力

直至Airbnb這個來自美國矽谷、成立於2008年的房間預訂網站冒起，能讓任何人把單位或房間放上該網站招租，接受全球各地旅客預訂，一下子為日本的民宿帶來強大宣傳和經營工具。恰逢該國2011年發生「311大地震」後進一步開放門戶，加上日圓滙率持續偏軟，令每年訪日旅客由2008年僅800多萬人次，增至去年接近2900萬人次；而全國民宿數量也由1萬多間，急增至現時逾6萬間。當然，大量廉價民宿湧現，亦屬吸引旅客去日本之一大因素，兩者可說相輔相成。

一方面，有別於香港人「愈住愈迫狹」，日本在「少子化」趨勢下，不論大小城市或鄉間都有不少家庭住得頗闊落，把部分房間放上Airbnb出租既可幫補家計，亦能為一些退休在家住戶提供「世藝」。另方面，民宿興旺逐漸吸引外國投資者入場，當中很大部分來自香港，原因是很多人負擔不起本港高昂樓價，相反在東京和大阪分別只需約200萬或100萬港元，便買到一個四四正正的數百方呎細單位，然後放上Airbnb出租並委託中介公司打理，每年回報率可達5厘以上。

然而，民宿在日本如雨後春筍爆發，也構成不少隱患：一、民居和住宅區的設計原非用作接待大量旅客，在消防和衞生等方面缺乏保障。二、大量旅客湧進住宅區，令街坊不勝其擾。三、民宿經營不受監管，難以確保服務水平，例如有些「黑心民宿」隨意取消預訂或坐地起價，甚至有經營者性侵住客。四、民宿不但在消防、勞工等方面欠缺規範標準，而且毋須繳稅，對正規酒店業構成不公平競爭，令後者生意難做。

香港投資者大失預算

有見及此，日本政府經過約兩年研究及諮詢後，去年通過《住宅宿泊事業法》，並將於本月15日起正式執行。該條例要求所有民宿業者必須向政府註冊登記，在消防、衞生、安全等各方面符合標準，才可在住宅經營民宿，同時每年開放日數不可多於180日，個別地區還有特定限制（例如京都只准每年1月至3月提供民宿服務，東京部分地區民宿僅可在周末營業，藉以減少對街坊構成滋擾）。

因應新措施，Airbnb本月初已把該網站上接近八成日本民宿房間下架，令總數由逾6萬急降至1萬多間，並由昨天開始向已經預訂「下架民宿」的旅客發出「被取消」電郵通知。除了旅客受影響外，首當其衝是來自海外的民宿投資者，特別是香港那批個人投資者，原本如意算盤是花百多兩百萬港元，在東京或大阪買個細單位用作Airbnb放租，每年坐享5厘以上回報；但現在面臨新法例，即使所在地區准許經營民宿，每年可營業時間也大減一半至最多180日，隨時還須投放一大筆錢用作改裝以符合消防和衞生等標準，原先的賺錢大計現在恐怕「計唔掂數」。

再次印證一窩蜂風險

不過長遠而言，民宿規範化有利於行業健康發展，對於經營者、旅客及旅遊業持份者都屬好事。這亦反映投資者一窩蜂投身於各種新經濟商機之時，亦應有心理準備要面對法規監管和行業環境變化等風險，食得鹹魚抵得渴。

自從上世紀九十年代香檳經濟泡沫爆破，日本一直予人暮氣形象，惟今次成為全球首批修改法例對民宿施以規範的國家之一，顯示該國在現任首相安倍晉三的「安倍經濟學」推動下，似乎有點新氣象，起碼不會無了期「議而不決，決而不行」。

相較香港朝野對於改革的士行業、規範網約車、整頓工廈劏房以至開拓土地、擴大醫療容量等等議題已經討論了N年，從來只聞樓梯響，較諸日本明顯遜色。

(英文版本由EJ Insight翻譯)