2014年10月10日
嬰兒的抗病能力不及成年人強,源於他們的免疫系統仍未發展成熟。初生嬰兒主要靠母親的抗體作為抗病屏障,但抗體會隨嬰兒成長而持續減少,約半歲至十個月大,數量便降至最低點,但幼兒的免疫系統到一歲才逐步發展完善,期間對疾病的防禦力便相對脆弱,容易受細菌或過濾性病毒感染。一旦受感染,身體會產生抗病反應,出現發燒。
雖然嬰兒發燒頗常見,但家長不要掉以輕心,應盡快求醫,因惡菌感染可導致肺炎、腦炎或腦膜炎,對嬰兒造成不可彌補的創傷,一歲前後的幼兒免疫力較弱,可說是染病的高危群,受感染後所產生的後遺症亦相當嚴重。其中常見引發腦膜炎的細菌包括腦膜炎雙球菌、肺炎鏈球菌及乙型副流感嗜血桿菌,大部分家長會為嬰兒接種肺炎鏈球菌及乙型副流感嗜血桿菌疫苗,唯獨遺漏腦膜炎雙球菌疫苗。腦膜炎雙球菌的發病率並非很高,但每年仍有一定的發病個案;須注意是,這階段正值兒童腦部發展的黃金時間,感染後併發的腦膜炎,可損害腦神經發育,影響智力發展遲緩。同時,亦可能併發細菌入血,導致敗血病,出現急性休克,足以致命。
目前主要使用抗生素治療腦膜炎雙球菌感染,愈早治療效果愈佳,更能避免出現嚴重併發症。發燒往往是受感染的明顯警號,家長別以為發燒屬小毛病,置之不理,若延誤治療,可能引發腦膜炎或敗血病,威脅生命安全。
預防勝於治療,腦膜炎雙球菌主要藉飛沫傳播,家長應避免帶幼兒前往人多聚集的地方。現時不少幼兒均有參加學習小組,經常與人接觸,家長應教導孩子注意衞生,接觸過其他人或物件後,必須洗手,更不要把手放入口中。
另外,可透過注射疫苗作預防,最早可於嬰兒九個月大時注射。按目前觀察,疫苗副作用輕微,預防成效理想。隨着幼童長大,自身免疫能力加強,感染的機會率便會下降。
作者為資深家庭醫生
隔周五刊登
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