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2023年10月3日

毛羨寧 盡付笑談

到最高法院晚宴(上)

Amity Visit法律交流團跟公幹有些不同,除了可攜眷同行,他們還能參加所有講座和飲宴活動。我遇到一位太太Emma,她說:「Oh. I'm not a barrister. I'm just John's wife.」然後指着遠處正在喝瓶裝啤酒的丈夫,說他任職於Criminal Cases Review Commission。我再跟一些英皇御用大律師的配偶傾談,他們較為坦言,說此行最期待的活動,是美國最高法院晚宴。

無論有什麼政見、國籍和背景,能夠被邀請到SCOTUS(Supreme Court of the United States)是難得的榮譽。其實這幢建築物沒太多花巧,1935年建成時還被揶揄為「Extravagant marble palace for nine old men」。它有着古希臘羅馬建築風格,外牆和巨柱卻洗刷得潔白如新,像不曾受任何風霜摧殘。我們穿着晚裝和高跟鞋,在大理石樓梯上拍照,每個角度都能看到法院上方的格言「EQUAL JUSTICE UNDER LAW」,很有讓人反思的震撼力。從側門走進去,裏面的升降機用上金色作點綴,天花頂超過兩層樓高,大家抬起頭看得目瞪口呆,都說:「This is amazing!」

我們先到West Conference Room的雞尾酒會,牆壁上掛滿人物肖像,全是昔日最高法院大法官(Justices),我只能認出壁爐上威嚴的塔夫脫(William Howard Taft),因為他是史上唯一出任過美國總統(1909至1913年)和美國首席大法官兩項職位的人。原本1801年的最高法院位於華盛頓國會大廈(US Capitol),直至1929年國會才在塔夫脫敦促下,批准動用約970萬美元建造一幢獨立最高法院大樓。

美中不足,沒人教我們欣賞這些重要歷史和人物、或會議室內發生過什麼激烈雄辯。房間裏亦不許拍攝,要憑記憶留下印記。晚膳時候到了,便往Great Hall開始晚宴。

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